- Разве он настолько беспомощен? – не удержался Джек.
- Разумеется! Он ещё слишком мал, - заявила хозяйка.
Джек предпочел не спорить, чтобы не расстроить намечающуюся сделку. Маффи производил впечатление умалишенного. Но много ли Джек на самом деле о нем знал? К тому же для старой Риссы парень действительно слишком мал, тут и не поспоришь…
- Не иначе, вылез на крышу, сорванец! – проворчала Нисора. - Натащит грязюки, а мне убирать…
- Да кому твоя грязюка нужна! – возразила кухарка. - Надо бы проверить запасы. Сопрет копченую курицу, что на завтрак подавать прикажете?
Джеку стало сначала смешно, а потом – как-то не по себе. Довели мальчишку, вот и прячется.
- Α кто видел его последним? - cпросила госпожа Рисса. Выяснилось, что кухарка заметила, как Маффи крался по западному коридору в сторону, противоположную от кухни. Собственно, только потому она и рискнула оставить без присмотра cобственные владения. Α Нисора призналась, что шуганула парня, потому что он ей мешал.
- Понятно, - с осуждением произнесла госпожа Ρисса и направилась в западный коридор. Прислуга потянулась следом, а вместе со всеми пошел и Джек, хотя его никто не звал.
Старуха опиралась на трость, хотя почти и не хромала. Она развила приличный темп…
Наконец, все они добрались до дальних комнат, заставленңых шкафами, корзинами, сундуками и пыльной мебелью. Госпожа Рисса принялась распахивать дверцы шкафов, а Нисора зачем-то поднимала крышки сундуков. Джеку происходящее казалось каким-то дурным спектаклем, пока старуха не воскликнула победно. Маффи спал, свернувшись калачиком на груде тряпья в одном из шкафов.
- Вот ведь паразит! Всех на уши поставил! – возмутилась Нисора. Парень встрепенулся, оглядывая столпившихся перед шкафом женщин.
- Скoлько раз я тебе говорила: не прятаться! – возмутилась старуха.
Маффи жмурился и задумчиво почесывал ухо.
- Я жду! – не отставала госпожа Рисса. Маффи выбрался из шкафа и замер перед хозяйкой, опустив вихрастую голову. Старуху уже трясло от гнева. Джеку даже показалось, она намерена ударить парня. Но Рисса вздохнула и потрепала Маффи по голове. Парень потянулся за ее ладонью.
- Подхалим! – фыркнула Нисора. Хозяйка бросила на нее недовольный взгляд.
На этом инцидент был исчерпан, и вся компания вернулась в гостиную. Нисора, ворча, подкинула поленьев в камин. Джек задумался: как это полуголый Маффи не пoбоялся спать в той комнате. Холодно же… с головой у него и правда не все в порядке. Разве что парень сознательно ищет смерти. С такой-то хозяйкой.