Элла нервно потянула в рот ломтик ветчины,и тут Честер появился снова, с бутылкой вина и парой бокалов. Один из них, уже наполненный, завис перед Эллой и мягко опустился на скатерть.
– Мы успеваем! – воскликнул Честер. – Успеваем буквально в последнюю минуту! С Новым годом, Элла!
Удивляться было некогда, Элла подхватила бокал и отозвалась:
– С Новым годом, Честер! С новым счастьем, - и, улыбнувшись, пригубила.
Кисловато-терпкое вино отдавало то ли рябиной,то ли шиповником – какими-то ягодами, которые, по мнению Эллы, вроде бы никак не ассоциируются с вином. Но оказалось очень вкусно. Οна потянулась к оливье. Честер, радостно потерев руки, – тоже.
Если верна поговорка о том, что как встретишь Новый год, так его и проведешь, то наступивший год им обоим обещал бесконечно много вкусной еды – не иначе! Элла радостно смотрела, как Честер уминает ее кулинарные изыски, сама же попробовала блюда миссис Фергюсон – и с довольным «м-м-м!» остановилась на мясном пироге. Сочный, в меру остренький, он ничуть не напоминал представления Эллы о пресной английской кухне. Или она oшибалась, или миссис Фергюсон не была настолько закоснелым приверженцем классических рецептов, как Дилан и его мамочка.
– Очень вкусно! – почему-то так получилось, что после продолжительной тишины, нарушаемой лишь тихим позвякиванием столовых приборов, Элла с Честером сказали это в один голос.
– Так откуда вы, Элла? – спросил Честер, снова наполнив бокалы. - Ведь не из Британии, так? У вас очень свободный английский, но все же, кажется, не родной. И это, - он с довольным видом обвел рукой почти опустошенные блюда, - удивительное Эльдорадо ничем не напоминает британскую кухню.
– Из России, но… – Элла выразительно пожала плечами, – Мне кажется, что все не так просто. Я сегодня впервые в жизни увидела волшебство – в реальности.
Сомневаюсь, что можно дожить почти до тридцати лет и ни разу не столкнуться с магией или хотя бы достоверными упоминаниями о нėй, будь она хоть сто раз засекречена. А по вашему поведению не похоже, что это секрет от простых людей.
— Не секрет, – согласился Честер. - Не все рождаются магами, но очень мнoгие,так что скрывать что-то нет никакого смысла. Мы сотрудничаем и поддерживаем друг друга. Но ваша история… – он замялся, отчего-то хмурясь. - Одну похожую я уже слышал,только… все ещё не понимаю… Вы были в России, когда оказались среди моих аренарий?
Элла покачала головой.
– В Лондоне. Я… прилетела в гости. Это оказалось ошибкой. Знаете, Честер, я всегда считала себя спокойной, но молча терпеть, когда тебе всячески дают понять, что ты чуть ли не моральный урод, а твоей готовке место в мусорном ведре… Я, если можно так выразиться, хлопнула дверью. А потом… просто шла, заметила странное в одном палисаднике, хотела посмотреть ближе… поскользнулась и упала. Дальше вы знаете. - Она вздохнула. - Простите. Я не должна была грузить вас всей этой… некрасивой предысторией. Она не имеет отнoшения к делу.