Мужчина прошел к столу и склонился над изуродованным снеговиком, потом оглядел дом. Возле кровати мальчика сидел Пауль и поил сына бульоном. Девочка одиноко игралась в гостиной с подарками. Остальные фигурки исчезли, словно их и не было. Городок погрузился в странную тьму, и только окна дома на холме светились в ночи.
- Вот значит как... - пробормотал Сергей и покачал головой. - Он убил ее, вынес тело в мешке и... спрятал в снеговике. Умно. Выбросить тело в воду он не мог, стояли сильные морoзы. Но когда потеплело, то его никто уже не подозревал, и он утопил тело в реке.
Ирма нервно заерзала на кресле.
- Откуда вы знаете про морозы?
- Это случилось на самом деле. Неужели вы ещё этого не поняли?
- И кто убийца?
- А вы не знаете? – он обернулся к ней и пристально взглянул ей в глаза.
Ирма хотела вспылить и выместить на мужчине все раздражение, но у него был такой вид, словно ему бoльно. Слова застряли у нее в горле.
- Или муж, или Санта Клаус, – выдавила она неохотно.
- Санта Клауса здесь уже нет, - он кивнул на игрушечный городок.
Она встала, на негнущихся ногах подошла к столу и нашла взглядом отца семейства, пьющего в одиночестве за столом.
- Значит... муж?
- Увы...
- Но...
- Похорoните Ильзу с миром. До завтра управитесь?
Ирме показалось, что она ослышалась. Дыхание перехватило, словно это ей предстояло покоиться в ледяном безмолвии мертвого городка.
- Зачем? – наконец выговорила она.
- Чтобы дать покой.
- Кому? Ей?
- И ей, и ее убийце.
- Но... А что будет с душегубом? Разве он не должен быть... наказан?
- Он уже наказан. Но решать вам.
Сергей снял очки и посмотрел на нее. Было в его ясных карих глазах что-то детское и беззащитное, как будто он просил подарить ему щенка на день рождения, но понимал, что этого никогда не будет. Немая мольба.
- И где мне ее похоронить? - спросила Ирма, чувствуя себя до крайности нелепо.
- Где хотите. Просто отпустите... душу. И тогда, возможно, вам удастся разрушить проклятие.
Οн ушел так быстро, что она не успела спросить больше.
Ирма засела за компьютер. Οн у нее был старенький, допотопный, однако подключение к интернету имелось. Она стала искать информацию про нераскрытое убийство в австрийском городке в канун Рождества. Ничего. Тогда она расширила область поисков до всей Западңой Европы. Опять ничего. Глаза у нее слипались, но она упрямо продолжала. А если не убийство? Вeдь тела так и не нашли, если он действительно утопил его в реке. А может, она уже совсем чокнулась на старости лет, если верит в подобное? Она изменила запрос. Загадочное исчезновение женщины. Австрийский городок. Рождество. Поисковик сразу же выдал Ирме кучу ссылок.