В центре заранее была заготовлена вязанка дров и Соловей стал разводить огонь. Площадка между валами и обрывом была покрыта тонким слоем снега. На возвышении его сдувал ветер, обнажая выход скалистой породы.
- Подойди, - приказал Соловей и я подошла к костру.
Он достал из рюкзака пробирку. Кровь за несколько месяцев успела свернуться и мне с трудом удалось сдержать тошноту, когда Соловей налил воды, хорошенько взболтал и выпил содержимое.
- Теперь скажи «Я отказываюсь от бессмертия».
Я плотно сжала зубы. Соловей достал из кармана куртки черную коробочку с иглой.
- Ну же! - нетерпеливо крикнул он и я вжала голову в плечи.
- Я отказываюсь от бессмертия, - тихо прошептала я.
Повисло молчание. Ничего не произошло. Костер горел. Луна светила. Ветер дул. Соловей чего-то ждал.
- Повтори еще раз и громче! - потребовал он.
Именно этого я и боялась. Ничего не вышло и Соловей сейчас начнет экспериментировать с обрядом.
- Отказываться должен тот, кому принадлежит бессмертие, - из темноты показался Алексей, - Ксюша здесь не причем. Это касается только нас двоих.
Я облегченно выдохнула. Он был здесь. Он пришел! Соловей напрягся. Иголка все еще была в его руках и могла нас контролировать не хуже огнестрельного оружия.
- Ты же смертен.
- Но я истинный хозяин, владевший им тысячи лет. Пусть Ксюша вернется ко мне и я скажу все, что ты захочешь.
- Одно резкое движение и я сломаю иглу, - предостерег Соловей, - иди к своему ненаглядному.
С трудом контролируя себя, чтобы не перейти на бег, я шла к Алексею. Он выглядел нелепо в пальто с поднятым воротником, брюках и итальянских ботинках посреди капища. И тем не менее он был таким родным. Алексей смотрел мне прямо в глаза и вытянул вперед руки. По моим щекам уже давно текли слезы. Мы наконец-то снова будем вместе и рядом с ним, я больше ничего не боюсь.
Он встретил меня теплыми объятьями. Уткнувшись в грудь мужа, я изредка всхлипывала. Не уйду. Больше никогда и ни за что от него не уйду!
- Я жду! - резко напомнил о себе Соловей.
- Я, Кощей пред ликом Богов отрекаюсь от бессмертия! - громко произнес Алексей.
Огонь резко вспыхнул, словно высвобождая невидимую взгляду энергию. Белый дым, поднявшийся от костра стал обволакивать все вокруг. Алексей прижал меня крепко к себе, мы погружались в туман.
- Не шевелись, - прошептал Алексей.
Я услышала вдалеке тяжелую поступь. По спине пробежали мурашки. Когда звук стал раздаваться совсем близко, мне удалось рассмотреть высокий серый загривок и черные крылья, волочащиеся по земле. Чудовище замерло около нас. Из огромных ноздрей вырвалось облачко пара. Волчья морда обнюхала руки Алексея, обвивавшие меня и, фыркнув, двинулась дальше. Крылатый пес, размером с медведя медленно уходил.