— Это еще зачем? — страдальчески закатила глаза я.
— У нас особое поручение: предоставить вам наряды для королевского двора, — деловито произнесла широкобедрая гномиха, без спроса развешивая новые платья в моем шкафу.
Да уж, любезничать передо мной она явно не собиралась.
— Лорд Грабор даже выделил на это определенную сумму. И сказал, что это во избежание некоторых… разногласий, — вторая модистка оказалась намного тактичнее.
— Ну, раз уж сам министр финансов раскошелился… — сдалась я, ткнув в платье простого покроя, расшитое морским жемчугом.
Облачив меня в новое одеяние, модистки озадачено оглядели мою персону.
— У нас остались ваши замеры с прошлого королевского отбора, госпожа, но за эти месяцы вы раздобрели.
Что ж, это было правдой. Полгода сытой и спокойной жизни пошли мне на пользу. На щеках появился румянец, бедра и грудь округлились, а линии тела стали более плавными.
И вот уже ткань обтягивала мои новые формы в тех местах, где должно было бы быть посвободнее.
— Выглядит недурно. Но если леди желает, мы перешьем платья на более… скромный манер, — пробасила гномиха, глядя на квадратный вырез, соблазнительно приоткрывавший ложбинку между грудей.
— В этом нет нужды. В конце концов, последовательницы Александрии не блюдут тех же правил, что и послушницы темного Арго. Леди Лэкман положено блистать, словно лучу солнца на воде, — услышала я незнакомый голос.
Обернувшись, я увидела ту самую никити, входившую теперь в совет короля.
— Приветствуем вас, госпожа Эдвин, — хором отозвались модистки, склоняя голову вниз и прижимая левую руку к груди — знак почтения вышестоящего.
Я зыркнула на Роллу и пихнула ее ногой, побуждая сделать ее то же самое.
— В почестях нет необходимости, я не леди, — произнесла никити, размашистым шагом входя в мои покои.
— Я- керра Эдвин, госпожа, — с этими словами она протянула мне руку, как это часто делали в армии.
Ее рукопожатие было крепким, а ладони сухими и шершавыми. Кажется, и правда, ее доставили сюда прямиком с другого континента.
— Рада, наконец, познакомиться с вами, леди Лэкман. Хочу, чтоб вы знали, многие мои сородичи благодарны за то, что вы для них сделали, и я в том числе. Поэтому, вы можете рассчитывать на мою поддержку.
— Даже несмотря на то, что я сама оказалась не одной из вас?
— Разве есть дело утопающему до того, чья лодка его подберет?
— Есть. Если лодка пиратская.
Эдвин усмехнулась. Кажется, мы поладим.
— Позвольте спросить, керра, чем именно вы занимаетесь при дворе?
— Слежу за тем, чтобы интересы таких как я соблюдались, согласно законам. Не всем в наших землях пришлись по душе новые порядки. Зато никити из других королевств стекаются сюда с невероятной скоростью, а наши соседи медлительны, и ничего толком не предпринимают по этому поводу. Впрочем, я пришла сюда не о своей работе болтать.