*****
Эрик и Эйлин смотрели выпуск местных новостей. Журналист криминальной хроники рассказывал о недавнем громком преступлении на берегу реки.
– Изувеченное тело мужчины было опознано. Из этических соображений, мы не станем называть имен. Но есть один интересный момент. По словам судмедэкспертов, у погибшего отсутствовало сердце. Мы будем и дальше следить за продвижением расследования этого жестокого преступления.
Эрик выключил звук, и повернулся к сестре.
– Слышала?!
– Конечно,– кивнула та, – похоже на ритуальное убийство.
– Нет. Вряд ли, – не согласился брат. – В ритуалах это происходит в определенном месте. Свечи, алтарь… в общем, полный антураж. А то, что мы видели, поспешное убийство. Как зверь растерзал.
– Да. Действительно, как зверь.
– Пора наведаться в подземелье.
– Пора,– согласилась сестра.
Собравшись, и предупредив маму, что решили пойти прогуляться, они отправились в руины старого замка.
– А что мы собственно ищем?– спросила девочка, когда они спускались в подземелье.
– Все, что связанно с вырыванием сердца у жертвы. Надо пролистать книги.
– Эрик, да мы за неделю не справимся!– воскликнула Эйлин – Может, стоит навестить леди Амелию?
Мальчик посмотрел на полки с книгами, вздохнул, и согласился.
– Ладно, давай сюда заклинание Бейкеров.
*****
Леди Амелия Бейкер сидела в зимнем саду своего замка. За окном было ветрено, и накрапывал мелкий дождь. Зимний день больше напоминал позднюю осень. Когда листва уже облетела, небо стало серым, погода давно не радовала теплыми солнечными деньками. Морозов еще не было, и вместо снега с неба капал мелкий холодный дождь.Пожилая леди с детства не любила серую тоску осенне-зимнего сезона. Ей не хватало яркой зелени, пения птиц, прогулок по саду. Там все возвещало о кипении жизни. Она теплилась в каждом цветке, в нежных, порхающих над ними бабочках. В быстрых большеглазых стрекозах, в трудолюбивых пчелах, собирающих нектар. Даже ночью жизнь здесь не замирала. Слышались крики ночных птиц, пение цикад, виднелись маленькие огоньки светлячков. Все жило своей жизнью, наслаждаясь теплыми днями и ночами.Зима же ставила жизнь на паузу. И Амелия это болезненно чувствовала. Ее душа засыпала вместе с природой на долгие зимние месяцы. И сейчас, когда она осталась одна, одиночество ощущалось особенно сильно.Поэтому появление детей она приняла с особым энтузиазмом. Глаза заблестели, улыбка озарила ее лицо.
– Как я вам рада, дорогие мои!– встала она с кресла, и пошла навстречу своим юным гостям.
– Добрый день, леди Амелия,– поздоровались дети.
Женщина обняла брата и сестру, и запричитала: