– вопрос застал врасплох, и я бессильно вздохнула. Услышав фырканье лошадей, с каждой секундой теряла надежду на спасение. Мимо пробежала женщина с перепачканным кровью лицом и широко раскрытыми глазами. Она вцепилась в шедшего впереди мужчину, но тот оттолкнул в сторону, не желая помогать. Та бессильно упала в грязь и замерла. Между её лопаток торчала стрела.
В воздухе витает напряжение. Как будто пространство содрогается от неописуемого ужаса. Кто-то из эльфов взмахнул ладонью, и земля на секунду сотряслась. Магия. Она окружает нас. Ею пропитана земля, воздух и небо. Но что может сделать один эльф, против тёмной магии? Я успела пару раз моргнуть, как осмелевший превратился в горстку пепла.
Меня грубо хватают за талию и закидывают на коня поперёк седла. Всадник грузно сел позади и, обхватив поводья, пришпорил лошадь. Полыхающий вокруг ад теснил обитателей деревни: пламя переходило с одного дома на другой, охватывало ветхие деревянные заборы, телеги и сараи. Густые чёрные клубы дыма поднимались вверх и обволакивали небо. Я не знаю, что будет дальше, и куда меня везут. Лошадь резко остановилась на окраине деревни и неуверенно встала полубоком. Её уши заходили из стороны в сторону, ноздри широко раздувались, втягивая воздух.
– А ну, пошла! – прикрикнул страж и дёрнул за поводья, но животное не слушалось.
Ругань всадника резала уши. Он со всей силы ударил лошадь по бокам, и та раздражённо заржала и встала на дыбы. Уверена, мы сейчас упадём! Мужчина перехватил меня и удержал на спине разбушевавшегося животного.
– Скормлю тебя диким псам, нерадивая ты лошадь!
За территорией деревни заскользили тени. Они задевали ветки кустов, вдавливали под себя снег. Лошадь замерла на месте и насторожилась, будто знала, кто водится во тьме. Протяжный вой заставил замолчать всадника и оторвать взгляд от поводьев. Он смешно сощурил глаза и нахмурился, пытаясь разглядеть то, что увидело животное. Через секунду из леса послышалось несколько сотен голосов разных существ. Мурашки покрыли спину и руки.
Неужели сейчас покажутся ещё чудовища?!
Из тьмы прямо на нас шло два силуэта: высокий и низкий. Всадник обнажил стальной клинок, свободной рукой натянул поводья и покрепче за них ухватился. Облизнув сухие губы, он выжидал появления нежданных врагов. Во тьме блеснули голубые глаза, что гипнотизировали лошадь и заставляли её оставаться на месте.
– Ты ещё кто такой?! – рявкнул, поднимая выше клинок, и думая, что это отпугнёт незнакомца. – Прочь с дороги!
Они вышли из тьмы под алый блеск пожирающего деревню пламени. Тело силуэта покрывала мантия, что скрывала лицо.