— Ложь! — отрезал Маркус. — Ты думал только о себе. В тот день мы могли поехать в бар, а вместо этого отправились к Папаше Тушенке, чтобы ты мог повыпендриваться и показать всем какой ты крутой. Из-за тебя я так и не женился. Из-за тебя я оказался погребён под обломками горящего здания. Давай, скажи, что это не так.
— Верно, это я ввязал тебя в это. Это из-за меня ты стал целью знати, — не мог не согласится Ник. — Но я не виноват в том, что знать управляет законом, что они могут взорвать бомбардировщиком здание с детьми и с помощью полиции устроить охоту на людей!
— Но ты ведь знал, чем всё это чревато и всё равно рискнул моей жизнью. Но чёрт со мной. А ты подумал, что сделала знать с моей невестой, просто за то, что она знала тебя?
— Признай свою вину, — донёсся слабый голос отца, — ты портишь и разрушаешь всё к чему прикасаешься. Без тебя мир был бы намного лучше.
— Но ведь я не желал вам смерти, — из последних сил отбивался Ник. Он был в шаге от того, чтобы принять их слова за правду. — Всё чего я хотел — это сделать вашу жизнь лучше.
— Лучше?! — со злобой спросил Маркус. — Так же как ты сделал лучше жизнь тех детей?
Маркус развёл руки и вокруг Бродяги Ника возникли тысячи обгоревших детей. Носа тут же коснулся запах гари и жжёного мяса. Все они пристально смотрели на Ника злобным взглядом. Их одежда вплавилась в кожу, тела покрылись чёрной коркой, меж глубоких трещин которой, виднелось алое мясо.
— За что ты так с нами? — шаг за шагом дети начали обступать его со всех сторон. — Почему ты нас убил? — твердили они, хватаясь обожжёнными руками за его одежду.
— Нет! Прекратите! Прекратите прошу! — кричал Ник, не зная, как заглушить их голоса.
* * *
Пока Нибор утопал среди кошмаров в своём сознании, армия осквернителей достигла дворца.
— Защитники займите центральную позицию! — принялся раздавать приказы самурай Джесс. — Лекари встаньте за их спинами и наложите на всех знак гепарда и стойкость горного великана. Бой будет долгим, так что нужно по максимуму увеличить запас энергии. Нет-Гар раздай всем зелья второго круга небес. Устойчивость тоже лишней не будет.
— Из-за барьера мы не можем подойти ко входу вплотную, — вслух рассуждала Агата. — Они запросто войдут в холл и возьмут нас в кольцо.
— Знаю, — согласился Джесс. — Именно поэтому я вместе с чародеями и следопытами буду атаковать их на входе. Как только они прорвутся внутрь воины встанут вдоль круга, а мы перейдём в центр. С такой тактикой нам не победить, но какое-то время продержимся.
— Тогда атакуйте осквернителей с самым высоким уровнем, а мелочь предоставьте нам. Восполнять ману куда тяжелее чем энергию.