Он поклонился им и направился к выходу, скользя черной тенью среди разодетой толпы. Его движения столь разительно отличались от привычной «грации» Яна, который ступал так, будто сваи в землю заколачивал. Загадочный юноша шел мягко, будто крадущийся гепард во время охоты, просачиваясь сквозь толпу и оставаясь не замеченным ею.
На середине пути он увлек свою спутницу плавным жестом, подхватив ее под локоть прямо на ходу, и не успели они достигнуть выхода, как затрубили, возвещая о начале турнира.
Ян с силой сжал Деину руку.
- Это он, тот парень, что пялился на тебя на базаре, - прошептал Ян задыхаясь. - Держу пари, этот холеный выскочка заранее знал, что сейчас начнут трубить, - пробубнил Ян, провожая неприятного типа взглядом.
- Ты уверен, что это он?
- Такого разве с кем спутаешь?
- Да ты прав, но вряд ли он наша рыбка. Слишком молод, а для следящего чересчур примечателен.
Ожидающие участники нервно засуетились. Дамы поправляли и без того безупречные прическе, испытуемые проверяли на месте ли их ножи и кастеты. В воцарившейся тишине все приготовились услышать, кого вызовут первым.
- Когда назовут Яна, - стал торопливо инструктировать ребят лекарь, - вы выйдете и по красной дорожке пройдете в центр, встанете рядом с остальными участниками. Как только Вайес даст команду, проводить участников испытания ты, Дея, приколешь знак своего отличия Яну на грудь, а потом пройдешь к зрителям и займешь место в первом ряду, -лекарь протянул ей маленькую булавочку.
- Какой еще знак отличия!? - заразилась общей паникой Дея, подумав, что она забыла взять что-то важное.
- Ты возьмешь его у выхода, - лекарь указал на сосуд, в котором стояли двенадцать роз и ни одна не походила по форме или цвету на другую.
Наконец послышался голос Вайеса, открывающего турнир.
- Я бесконечно рад приветствовать всех собравшихся на ежегодном состязании двенадцати защитников Багорта, - загремел усиленный мегафоном голос Верховного Хранителя. - По традиции, наши герои пройдут сложнейшие испытания в магическом пространстве. И да прибудут с ними сила, мужество и мудрость!
Над головами участников возбужденно зааплодировали.
- Я представляю вам первого участника: Родмила из дома черных Ведов.
Над собравшимися внизу снова пронеслись аплодисменты. Дея увидела, как Вед, сопровождающий свою спутницу, на ходу подцепил черную розу и ловко обломал стебель почти под корень, даже не уколовшись щипами.
Аплодисменты смолкли, судя по всему, первая пара достигла центра.
- Омелла из Лад озера, - послышалось второе имя.
К выходу проследовала хрупкая девушка с бледной кожей, бесцветными волосами, но неестественно красными губами, напоминающими алую розу на снегу. Ее провожатый вел девушку так, будто побаивался ее. Деи показалось это странным, ведь она была необыкновенно хороша и нежна. Разве такое создание может быть опасным? Но она уже знала, что в Багорте опасными могут быть даже плоды деревьев, не то что люди. К тому же у нее закралась мысль, что эта поразительное существо вовсе не человек.