– За тебя? – подсказываю, а она нервным жестом трёт нос. – За женщину, рядом с которой мне хорошо. За женщину, которую мне хочется узнать лучше, с которой мне интересно.
Она смеётся и подбоченивается, мол, вот да, я именно такая и даже лучше. И это веселит – её природная непосредственность, открытость заставляет улыбаться до ушей. Алиса подносит бокал к моему, глядя в глаза. Дзынь, как на юбилее руководителя, и пузырьки щекочут нёбо, а кислота собирается на корне языка. Гадость какая, тьфу. Но Алисе, похоже, нравится, и она, сделав один глоток, закрывает глаза и смакует шампанское.
– Знаешь, у меня есть подруга, Марго зовут, – начинает, отставляя бокал, и следит за тем, как я накладываю в её тарелку то сыр, то тончайшие пластинки хамона. – Я кстати не ем копчёности…
– Не ешь и ладно, – взмахиваю рукой и откидываюсь на спинку стула, готовый слушать рассказ о подруге Марго. – Не отвлекайся.
Алиса прыскает смехом и как-то очень удивлённо рассматривает хамон в своей тарелке, словно это инопланетянин с планеты Нибиру. Потом вздыхает и будто бы самой себе:
– От одного же кусочка ничего не будет, да?
– Не будет, уверяю.
– Провокатор, – фыркает и накалывает хамон на вилку. – Толкаешь меня на страшные вещи.
– Ага, я такой. Толкну в пучину порока, сама не заметишь, как засосёт. Потом начнёшь сало есть ночами и квасом запивать.
Я шучу, хотя… в любой шутке ведь только доля шутки? Потому что я хочу с этой женщиной сделать всё, на что хватит фантазии. А фантазия порой у меня причудливая.
– Так вот, Марго, – кивает Алиса, и взгляд вдруг становится задумчивым, глубоким. – Она владеет маленьким баром, недалеко, кстати, отсюда. Он ей от мужа достался, покойного. Но не суть. В общем, однажды мы с детьми поехали в отпуск, и там проводили экскурсию на завод шампанских вин. Зачем мы туда пошли? Не знаю, интересно ведь. И я заблудилась среди бочек и этажерок, куда-то забрела, не могла выбраться. Думала, там меня и похоронят, ещё и жутко холодно было. Представляешь, вокруг никого, только бочки-бочки, эхо такое зловещее, а у меня одна мысль: вот умру так позорно, а потом будут все говорить, что я напилась и стала жертвой белой горячки. Теперь так смешно, но тогда я пережила самый худший кошмар в своей жизни.
– Ты очень боишься того, что скажут о тебе люди?
– Нет, не очень. Просто… когда остаёшься одна с ребёнком, и вокруг большой и враждебный мир, в котором надо барахтаться, чтобы взбить масло, только слухов не хватает для полноты картины.
– Но сейчас ты вольна делать всё, что хочешь.
Она молчит недолго, а потом медленно кивает. Мне хочется, чтобы Алиса поняла – ей уже давно не нужно никому нос вытирать и держать себя в ежовых рукавицах. Жить ведь нужно когда-то, правильно? Не только бороться за место под солнцем.