Я пряталась. Убегала. Делала так, как мне скажут. Просто, чтобы от меня отстали. Чтобы не разочаровывать. Чтобы не падать и не ударяться. Такая вот трусливая тактика. И вот, к чему она меня привела. Я разговаривала на пустом катке с рыжим пришельцем, который учил меня уму-разуму после того, как мы с ним побывали в моем прошлом.
— Давай. Выходи на лед. Медленно. Осторожно. Но выходи. Все получится. Обещаю.
— Откуда ты можешь знать? — Я опустила взгляд на коньки, которые уже были на ногах.
— Не знаю. Просто верю. И ты верь. Это главное.
— Вера?
— Да. Вера в себя.
— Но я не верю в себя… — тихо произнесла я. Ник поднялся, смахивая на огромную корову на льду, и медленно подкатил ко мне. Протянул свою большую, горячую ладонь.
— Тогда поверь мне.
И я поверила. Выкатилась на лед, уже через секунду или две упала. Продержалась на ногах всего ничего — считанные мгновенья. А потом растянулась во весь рост.
И поняла, что это было совсем не так страшно и больно, как рисовалось в моей голове. Запрокинув голову назад, я начала звонко хохотать.
Не так страшен черт, как его малюют? Или просто я выросла и перестала быть той маленькой девочкой, которой можно было помыкать?
Я не знаю.
Ник помог мне подняться, протянув руку, а после мы стали кататься. Сначала медленно и аккуратно, затем уже быстрее, увереннее. И так до тех пор, пока совсем не стемнело и не повалил снег.
— А где мы сейчас? — Я привыкла к тому, что с этим рыжим пришельцем можно оказаться, где угодно.
— Мы неподалеку от моего… мы в Килкенни.
— Где-где? — переспросила я, стараясь сделать ровный круг на льду.
— Это в Ирландии.
— Так, получается, ты можешь переместить во времени, в пространстве, создать любую реальность? Да ты же волшебник! — рассмеялась я. — Прямо, как в Гарри Поттере! Выходит, тебе подвластны законы физики, и ты можешь менять их, как тебе вздумается! Это же невероятно! Это… такая власть… И, наверное, ответственность…
— Ну хоть пришельцем и нечистью перестал быть, — хохотнул в ответ рыжий. — Уже хорошо…
На некоторое время воцарилось молчание, а я все думала — какого это, уметь столько всего, сколько умел Ник. Прожить столько лет, сколько прожил Ник. Увидеть целые эпохи, подъемы и закаты цивилизаций… Это было потрясающе? Или ужасающе? Свой вопрос я так и не решилась озвучить.
— Ник, а почему ты так избегаешь разговор о себе? — Он действительно избегал. Сколько я не спрашивала, отнекивался, отмалчивался или вовсе переводил тему на другой разговор.
— Они ни к чему, — улыбнулся он. И, как водилось, сменил тему. — Итак, предлагаю тебе попробовать еще раз. Но, Кристи, в этот раз мне нужно обещание.