— Теперь ты Санта Клаус?
— Показать припаркованных возле бара оленей? — Рыжий наглец снова улыбнулся, явно насмехаясь над моим недоумением в происходящей ситуации. — Послушай, Кристи, я знаю, что тебя зовут Кристина, но я буду сокращать его для своего удобства, ладно? — Незнакомец вытер губы салфеткой и так и не дал мне ответить на свой, видимо, риторический вопрос. Взгляд его при этом был абсолютно трезвым, хоть убей, я была в этом уверенна. — Неважно, как мы называем друг друга, неважно, что ты думаешь о происходящем, мы с тобой кое-чем связаны и пока ты не загадаешь желания, я уйти не смогу. Не получу свободу, понимаешь?
— Что тебя держит?
— Недавно ты кое-что приобрела в одном антикварном магазинчике.
Было такое. Мы с Ниной шопились к праздникам. Тогда я еще не знала, что моя жизнь за один месяц превратится из сносной в руины. Зашли в одну неприметную лавчонку и понабрали там всякого барахла.
— Я купила с пол дюжины вещей. О какой конкретно идет речь?
— Не могу сказать.
— Почему?
— Потому что моя работа заключается в другом.
— Но…
— Ты ведь хочешь другую жизнь? Люди всегда хотят, — быстро произнес Ник.
— Неужели?
— Богатые, бедные, умные, дураки, молодые, старые, мужчины, нежщины, все и всегда чем-то недовольны. Все хотят что-то изменить, но не могут. Чего желаешь ты?
— Я желаю убраться от тебя, как можно дальше! Ты псих и это не приведет ни к чему хорошему. Вот как пить дать. Я же смотрела кучу фильмов, боже…
— Кристи…
— Не знаю, что это за дурацкий розыгрыш, но я пошла отсюда. И не ходи за мной! — Я поднялась со своего места, решив, что выслушала достаточно бреда. Несмотря на то, что жизнь у меня была полным отстоем, я не желала наживать себе еще больше проблем. — А если пойдешь, я вызову полицию и скажу, что ты ко мне пристаешь, ясно?
— Перестань.
— Обещал расплатиться, расплачивайся, а я сваливаю! — Я ткнула напоследок в кучу опустошенных стаканов и вышла из-за столика, подхватив свой рюкзак.
— Будь по-твоему, — прошептали мне вслед.
Я уже не увидела, как Ник расплачивается по необъятному счету. Не увидела протянутых купюр с отблеском золота. Не увидела пепла, в который они обратились спустя пару минут после того, как мы оба покинули неприметный бар.
На следующий день я проснулась в отвратительном состоянии: с жуткой головной болью, ломотой во всем теле и сильной тошнотой. И, прошу заметить, проснулась я именно днем.
Когда я все-таки сумела разлепить глаза, настенные часы выдали мне два часа после полудня.
Черт. Шикарно.
Вообще-то в планах были поиски новой работы, бесконечные собеседования, не имевшие никакого смысла и отчаянье, в которое я обычно впадала к вечеру. Но для того, чтобы воплотить все это по пунктам, нужно было встать хотя бы на пару часов раньше.