После первого боевого вылета бывший «Игла-2» уже увереннее держал штурвал, а мысль о столкновении с авиацией пришельцев уже не пугала. Желание встретиться с «хорнетами», как их прозвали из-за сильной схожести и отличия от немецких реактивных истребителей только в размерах, увеличилось после того, как пилот уклонился от встречной ракеты, а затем и сам поразил аппарат с первой попытки.
Из-за опыта, полученного при сопровождении штурмовиков, его и включили в группу прикрытия бомбардировщиков. Радости от появления столь ответственной задачи не было предела: успешное выполнение плана хорошо покажет его в глазах командования, что несомненно скажется на дальнейшей службе.
Через пару минут два реактивных истребителя пролетали над оборонительными позициями. Из интереса молодой пилот перевернул машину куполом вниз и задрал голову, глядя на едва заметные из-за светомаскировки позиции пехоты и бронетехники. Успел застать и пуск ракет реактивных систем залпового огня. Каких конкретно, не позволяла разглядеть высота, но зато в темноте хорошо выделялись двигатели снарядов.
– Артиллерия уже работает. – доложил «Уран-2» и вернул машину в прежнее положение.
– Значит скоро наши полетят. – отозвался его командир. – Смотри в оба, чтобы вдруг не пролетели.
Не успел Николай кивнуть и поднять глаза, как различил на фоне брошенного города два тёмных дугообразных аппарата. Летели они заметно ниже, однако скрыться это не помогло. Тут же доложил об обнаружении, направил истребитель вниз и выпустил первую ракету.
Поняв, что обнаружены, пришельцы разделились: один принялся разворачиваться, второй – набирать высоту, направившись точно на «Уран-2». Его ракета продолжала настойчиво сопровождать «убегающего» противника, пока наконец не поразила двигатель. Мимолётное ликование прогнала аппаратура, проинформировавшая о наведении чужого снаряда. Тут же вторая ракета полетела в оставшийся «хорнет», а пилот принялся менять курс, параллельно выпуская тепловые ловушки. Через считанные мгновенья позади сверкнула вспышка сдетонировавшего о ловушку снаряда, однако и «своя» ракета пролетела мимо цели.
– Сел тебе на хвост. – сообщил «Уран-1».
– Заметил.
Су-27 принялся разворачиваться, в процессе получив ещё одно сообщение о наведении. Быстро увидел ракету, которая летела позади и набирала скорость. Выравняв курс, набрал скорость, подождал, пока то же самое повторит «умный боеприпас», подпустил тот чуть ближе и резко ушёл в сторону, снизив скорость. Как и прошлые разы, манёвр сработал: снаряд не успел затормозить и повернуть, сдетонировав немного впереди и не нанеся вреда истребителю.