– Я в деле, – на автомате отвечает Брэнди.
До этого еще несколько месяцев, и двадцать шестое января, дата, которая для меня означала конец отношений с Николасом, к тому моменту давно пройдет. Сейчас я уже так не думаю. Теперь я представляю, как придет апрель, а я все еще буду жить в том домике в лесу.
– Да, я подожду.
Он пожимает руку Брэнди, а потом мне.
– Добро пожаловать на борт!
Брэнди смотрит на анкету у меня в руке, хмурится и присматривается повнимательнее.
– Я бы на твоем месте номер Мелиссы в поле «рекомендации» не указывала.
– А я и не…
Она указывает на номер, по которому работодатели обращались проверять рекомендации:
– Это номер Мелиссы.
– Нет, это… – Я листаю список контактов и так и замираю. Она права. Я хотела указать номер Мэлвина Ховарда и перепутала его с Мелиссой. – Вот черт. Я указала этот номер в резюме, которые рассылала.
У Брэнди отвисает челюсть.
– Нет.
– Да.
– Боже, Наоми, нет! – Она закрывает рот руками, пытаясь задавить смех. – Ох, прости, я не должна смеяться. Это ужасно. Мне так жаль, правда.
Единственное, почему я сейчас могу смеяться вместе с ней, – моя новая работа.
– Смех сквозь слезы. – Я делаю вид, что всхлипываю. – Не хочу считать, что Мелисса сознательно мешала всем моим попыткам, но мне бы очень хотелось так думать – было бы здорово переложить вину за все отказы на нее.
– Мелисса просто ужасна. Ради тебя я пойду в «Творим вместе» и все там перемешаю на полках. За год по местам не разложит.
Я обнимаю ее.
– Как далеко зашла моя милая маленькая протеже.
После отмены собеседования мы поиграли в «Что выберешь – то или это?» и «Что это за пятно?», причем в последнем случае ответ почти всегда «Зак», потому что он обожал тайком трясти бутылки с газировкой и передавать нам. Брэнди рассказывает, что он очень занят во Флориде, создает новую религию. Именно что-то такое Зак бы и сказал, а вот правда это или нет – нам гадать самим. Загадка, а не человек.
Мы с Брэнди направляемся за ланчем на троих, и все будто в старые добрые времена, только без Мелиссы и Зака. Нас окружают черновики и наброски того, как «Барахолка» будет выглядеть весной, мы смеемся над логотипами и большим дорожным указателем. Брэнди берет карандаш и превращает жирное пятно от гамбургера на одной из бумажек в кривой прямоугольник.
– А это будет караоке-система!
– Чего? – удивляется Леон.
– О-о-о! – пищу я. – Караоке! Брэнди, это прекрасная идея! Пять звезд.
Он с отвращением смотрит на жирное пятно.
– Караоке в ресторане под названием «Закуски в глубинке»?
– Да, и мы будем устраивать гавайские вечеринки! Наденем гирлянды из цветов и юбочки на твоих гризли, – широко улыбаюсь я. – Не ври. Тебе же нравится. Помни, это мой гений декораций в действии.