– Доброе утро! – поздоровался он с присутствующими.
Девочки приветливо кивнули, а из мальчиков ответил один Дэн. Остальные лишь искоса взглянули на вошедшего. У Джона не складывались отношения с некоторыми ребятами в группе. Вне занятий он общался только с Дэном, который жил по соседству, и мальчики зачастую вместе возвращались домой после учебы.
Джон легко учился, без проблем справлялся со сложными заданиями и исследовательскими проектами, но не мог найти с товарищами общих тем для разговора, не имел с ними близких интересов, не понимал их игр и развлечений. Возможно, какое-то влияние на положение Джона в группе невольно оказала его мама, работавшая преподавателем в Аудиториуме. Вероятно также имели значение возраст и учебные достижения мальчика, который был самым младшим в группе, но при этом одним из наиболее успешных.
Вскоре в аудитории появился преподаватель Ши. Он вёл в старшей группе дисциплину «человековедение». По учебному плану половина предметов были общими для всех – математика, языкознание, физика, химия и человековедение, а ещё пять составляли дисциплины по выбору. На общих предметах группа собиралась вместе, а предметы по выбору изучались индивидуально или в динамично меняющихся небольших командах.
– Приветствую всех, – Ши улыбнулся и деловито отодвинув кресло, расположился за общим круглым столом. – Элен, ты сегодня ведущая. Пожалуйста, можешь начинать.
– Всем доброе утро. – Элен окинула внимательным и подчеркнуто серьезным взглядом присутствующих. – Мы сегодня заслушиваем результаты работы над индивидуальными проектами. Кто желает выступить первым?
Джон быстро, не раздумывая, вызвался отвечать и, получив разрешение, включил мультипроектор.
– Тема моего исследовательского проекта, – начал докладчик, – «Свободы и ограничения в действиях людей».
На экране появились плоские черно-белые изображения мельтешащих в ограниченном пространстве детей и взрослых. Зазвучала музыка в стиле древнего аргентинского танго. Людей разделяли многочисленные барьеры. Некоторые из них, врезаясь на большой скорости в препятствия, отскакивали, словно мячи от стенки, и мчались с той же скоростью в противоположном направлении. Другие, столкнувшись с барьером, медленно обходили его и двигались дальше. Третьи, почувствовав преграду, сжимали кулаки, наклоняли голову и в позе разъяренного быка пытались ее разрушить. У кого-то из этих последних сыпались искры из глаз, и они падали без чувств рядом с барьером, а некоторые добивались успеха, и преграда, словно кирпичная стена, распадалась на множество отдельных кирпичиков.