– Что будем делать? – спросил Андрэ у подоспевших спутников. – Через полчаса совсем стемнеет. Думаю, здесь придётся задержаться надолго. Идти сразу туда рискованно, нужно обсудить план действий. Имеет ли смысл вернуться всем к челноку и отложить поиски до завтрашнего утра?
– Можно осмотреть пещеру внутри, рядом со входом, предложил Ян. – Нам важно понять, какова у неё протяженность, может она неглубокая. Будет понятно, на что рассчитывать.
– Подождите пару минут, я быстро решу этот вопрос, – попросил Тим, и, включив фонарь, стал разбирать завал у входа.
– Ну нет, – возразил Андрэ. – Я не могу тебя одного туда пустить. Пойдём вместе.
– Андрэ, – Ян подошёл вплотную к другу и положил ему руку на плечо. – Ты должен остаться здесь, с основной командой. Мы с Тимом вдвоём прекрасно справимся с этой задачей. Ждите нас здесь, мы будем предельно внимательны, далеко не пойдём.
– Хорошо, давайте осторожнее. Ждём вас. Удачи!
Стемнело. Ветер немного стих, но явно похолодало. Небо прояснилось, появились звезды, полная луна подсвечивала темные склоны оврага. Тени валунов, кустарников, коряг зловеще нависали над пришельцами. Четверо странников стояли у входа в пещеру, тесно прижавшись друг к другу. Прошло почти пятнадцать минут, и Андрэ уже начал думать, что следующим на поиски пойдёт он один, а остальным прикажет возвращаться к челноку. Но через пару минут, к счастью, послышались голоса товарищей.
– Наконец-то! – хором вскричали Андрэ и Ани.
– Мы осмотрели первый зал, – сразу сообщил Ян. – Дальше идёт узкий коридор вниз, в глубину.
– Это не одиночная пещера, там, похоже, разветвлённые подземные ходы, – добавил Тим. – В общем, долгая история – всё это надо исследовать.
– Что-нибудь необычное заметили? – поинтересовалась Люси.
– Да, пожалуй, нет, – не совсем уверено ответил Ян. – Если только …
– Что? – нетерпеливо спросил Виктор.
– Здесь снаружи вход прикрывали сухие ветки, а там внутри, недалеко от него я заметил два зелёных свежих прутика, длиной чуть более метра.
– Интересно, – задумчиво проговорил Андрэ, – значит, совсем недавно здесь кто-то был. Так, какие будут предложения?
– Я предлагаю передать Ани и Люси автокрылья и отправить их к челноку, а нам вчетвером спуститься в подземелье на поиски, – твёрдо заявил Тим.
– Нет-нет, – возразила Ани, – я останусь с вами. – Я медик! Я вам нужна.
– И я тоже никуда без вас не полечу, – поддержала подругу Люси. – К тому же, вас слишком мало для серьёзных поисков, мы должны держаться все вместе.
– Ани и Люси, не спешите отказываться, – возразил Андрэ. – Вам предстоит ответственная задача. Вы вместе с Сержем и Никой, соберёте для нас трёхдневный запас еды, возьмёте дополнительные аккумуляторы для поддержания связи и освещения, и все вместе прилетите сюда к семи утра. Кроме того, нужно будет сегодня вечером, сразу по прилёте к челноку соединиться с лайнером и сообщить о сложившейся ситуации. Вы должны попросить подготовить на экстренный случай второй челнок с экипажем из 10-11 астронавтов.