Теперь же я действительно поняла, насколько сильно устала. Мне пришлось сбросить пальто, которое тяготило, заставляя пригибаться к земле и теперь я осталась в одной кофте, которая не могла защитить меня от морозной лесной ночи в полной мере. Я даже не знала, что может быть хуже: умереть от рук преследователей, или замерзнуть в лесу, оставшись совсем одной.
Еловые ветки царапали лицо, грозя каждый раз выбить мне глаз, стоило только наткнуться на них. Я прекрасно слышала, что преследователи не отставали, и казалось, что это не они, а сама смерть дышит мне прямо в затылок... Я никогда не понимала, насколько трудно приходиться зайцу, который бежит от охотников, цепляясь за малейшую возможность выжить. Теперь и я смогла оказаться в шкуре загнанного животного, ощущая себя тем самым зайцем, который способен спастись лишь бегством. Чувство жалости к себе накатывало, заставляя ощущать себя никчемной жертвой, а панический страх того, что тебя вот-вот настигнет охотник - придавал сил двигаться дальше.
Неожиданно мысли мои были прерваны до странного непонятным, но отдаленно знакомым звуком. Будто кто-то открыл один большой кран. Журчание воды в лесу? Привалившись к стволу дерева и закрыв глаза, пыталась в очередной раз отдышаться, прислушиваясь ко всему, что сейчас могло происходить вокруг. Да, это определенно была вода. Озарение снизошло на меня так же внезапно, как и повторно раздавшийся в метрах двадцати от меня, звук ломающихся веток и хруст снега под ногами.
Отлипнув от дерева, я вновь принялась бежать, попутно вспоминая, что через этот лес скорее всего проходит одна из главных рек, славившаяся настолько быстрым течением, что даже зимой оставалась подвижной и бурной. В панике я решила бежать на нарастающий звук водной стихии. Я не знала, чем это может мне помочь, но надеялась, что там найдется место, в котором я смогу спрятаться. Ног я почти не чувствовала, то ли от холода и снега, сковавшего мои сапоги, то ли от яростного бега, уносящего меня все дальше и дальше в противоположную сторону от дороги и собственной машины.
Я и сама не заметила, как оказалась у небольшого обрыва. Вовремя остановившись, я спасла себя от падения в реку, которая, будто живая, неслась бешеным течением, не поддаваясь жгучему холоду. Я же, в противоположность могучей стихии, упала на колени, не имея ни малейшего желания двигаться. Теперь я четко осознала, что не смогу выжить. Меня почти догнали, я слышала предупреждающий хруст снега, который готовил меня к неизбежной гибели.
Глаза слиплись от застывших слез и я поняла, что дальше идти смысла нет. Сейчас я могла надеяться лишь на то, что моя смерть сможет уберечь тех, кого я действительно люблю.