Девочка отрицательно покачала головой, вцепившись в коробку.
Слава богу, в эту минуту вернулась молодая мама.
– Надя! – строго сказала она, поняв ситуацию, – Возьми одну шоколадку и верни коробку.
Девочка с упорством маньяка прижала коробку к груди.
Очередь подходила к кассе.
– Ладно! – решил Федор, чтобы как-то разрядить ситуацию. К тому же ребенка было жалко. – Пусть берет!
– Да что вы! – иронично сказала девушка, – А вы спросили, есть ли у меня деньги на такое богатство? Или вы заплатите?
Мать молча вырвала у ребенка коробку и поставила на место.
– Заплачу! – неожиданно для себя произнес Федор.
– Мне чужого не надо! – сказала она. – И подарков от богатеньких тоже!
Ребенок заревел.
Федор опять снял коробку с полки и подошел к кассе.
– Полторы тысячи, – тихо сказала кассирша, наблюдавшая эту сцену.
– Забирайте!
Федор расплатился, и стал ждать, когда девушка с ребенком рассчитаются.
– Возьмите, пожалуйста! – сказал он девушке, когда та проходила мимо, – Я же уже заплатил. А шоколад я не ем.
Девушка остановилась.
– Я не могу, – сказала она. – Это не честно. Дочка просто выцыганила это у вас.
– Да, нет, – пояснил Федор, присев перед девочкой на корточки, – она мне очень понравилась, и мы будем дружить? А это ей подарок.
Девочка также молча взяла коробку.
Девушка засмущалась.
– Знаете, что, – наконец сказала она, – Как-то все это не удобно. Давайте сделаем так: Попьем вместе чай с шоколадом. И вы с ней будете дружить!
– А вы со мной? – улыбнулся Федор.
Девушка вдруг стала хмурой.
– От дружбы с мужиками вот что получается! – так же вежливо сказала она, указывая на ребенка.
– Понял! – сказал Федор, – вы можете вынести мне в подъезд или на лавочку!
Девушка расхохоталась.
– Да ну вас! Пойдемте со мной. И протянула руку: – Клава! А это Надя!
Шли тихо и долго. Домик, где жила Клава, был последним на этой заросшей деревьями провинциальной улице.
Старый, прогнивший от невзгод дом, смотрел на них пустыми темными окнами.
– Вот здесь я и живу, – пояснила Клава, – это дом бабушки, она меня растила с пяти лет. Родители погибли, недавно умерла и бабушка.
– А муж? – на всякий случай спросил Федор.
– Объелся груш! – спокойно сказала она. – Как только я забеременела, ушел в армию и не вернулся.
– Погиб? – посочувствовал Федор.
– Просто не вернулся. Нашел там кого-то. Сюда уже не приехал. Мы ведь и женатые не были.
Жили на бабушкину пенсию. Я ведь забеременела сразу после школы. Нигде еще не работала.
… Федор стал заходить в этот дом. В выходные он еще уезжал к себе, но все чаще в эти дни стал оставаться в этом провинциальном городке.