Она подняла на меня взгляд.
Гвардии премьер-майор что-то записал на листе бумаги.
— Итак, Станислав Игоревич, — он постучал ручкой по столу. — Почему предпочли службу в гвардии Его Императорского Величества образованию в высшем учебном заведении?
Меня чуть не передёрнуло, точно так же ручкой стучали на экзаменах в лицее.
— Хочу защищать Его Императорское Величество, — ответил я.
— Игорь Николаевич ответственен за большо-о-ой участок нашего отечества, не это ли защита родины и Его Императорского Величества? Почему именно гвардия?
— Мой брат, Ярослав Игоревич, как наследник, возьмёт на себя этот долг. Я тоже иду по стопам своей семьи, но хочу быть полезен в гвардии Его Императорского Величества.
Я смотрел прямо перед собой, старался не шевелиться лишний раз. Тут неизвестно, как они могут отреагировать. Члены комиссии сидели близко, они наклонились друг к другу и что-то тихо обсуждали минут пять, если не больше.
Они бубнили, и я не мог разобрать, о чём они говорят. Поставили меня метрах в пяти от столов, разберёшь тут.
— Поня-я-ятно, — протянул премьер-майор. — Хорошо. Какими качествами вы обладаете, чтобы верно служить в гвардии, помимо ранга?
— Выносливость и приверженность своему делу. Преданность отчизне и смелость.
— И жизнь отдадите, если того потребует ситуация? — с иронией в голосе спросил второй мужчина, чин которого я не запомнил.
— Ни секунды не сомневаясь, — ответил я.
О, они знают, кто я такой. Что между Александром IV и моим отцом не всё гладко, они смотрят на меня и видят нечто очень знакомое. Они угадывают черты цесаревича, но не могут сказать мне об этом.
— Хорошо, — секретарь заговорила. — Не будем тянуть время. У нас есть ещё кандидаты.
Это всё? На меня отведено сорок пять минут, и они отпускают меня спустя пятнадцать? Я молчал, пока не получил разрешения идти.
— У нас есть все ваши характеристики и рекомендательные письма, — она продолжила. — Мы назначим дату зачёта по рангу.
Я почти задержал дыхание — ага, значит, всё-таки не обойдётся без этого. Как бы там ни было, я знал, что зачёт по рангу назначают далеко не всем. Что же, зря думал, будто моя фамилия никак не отразится на комиссии и принятии решения. Возможно, они будут придумывать что-то ещё, чтобы не допустить меня дальше.
— Благодарю, — я учтиво кивнул.
— Можете быть свободны, — поднял руку премьер-майор.
Я откланялся и вышел в коридор.
***
Мне казалось, что если я не съем сейчас хоть что-то, то просто отключусь. Всё прошло не так гладко, как я ожидал, но всё-таки не катастрофично. Игнат довольно улыбался — подслушал, похоже, всё, о чём мы там говорили.