Но как только они вошли в кабинет Попова Павла Андреевича, мужчина в костюме хлопнул ладонью по столу:
– Котова! Тебя направили в Сочи! Ты, что здесь делаешь?
– Ну, я на секундочку Пал Андреич.
– Никаких на секундочку! Марш отсюда!
Миша открыл было рот, но академика было не остановить:
– И этого забери! Слышал я про его тараканов! Надо ли думать! Вместо славных строителей коммунизма, – академик бросил быстрый взгляд на плакат, где, как назло, Егор и Светлана заманчиво улыбались друг другу. – Базу строили тараканы!
– Постойте! – возмутился Миша. – Вы утром обещали…
– Если б знал, не обещал бы!
– Да, вы не так поняли…
– Это все чушь молодой человек! Вы не понимаете что говорите! Что мы скажем коммунистам всего мира? Что первую внеземную базу человечества будут строит “тараканы”? Вы в своем уме? Базу должны строит только коммунисты! И точка!
– Но ведь это риск.
– И пусть риск! – Попов встал и зашагал влево вправо. – Это оправданный риск. Если будут жертвы их всегда можно представить, как жертвы верных ленинцев! А если погибнут ваши тараканы? Какими героями они тогда будут? Герои имени шестой норки справа?! Нет уж! Вы слишком наивны товарищ Тараканов! Не будет на Луне ваших тараканов!
Тут академик внезапно растерялся, прислушавшись к собственной рифме. Затем бросил орлиный взгляд на Котову:
– Ты еще здесь? Будь ты в партии – таких гнать надо! Мы тебя спасли, паршивка! Чтоб ноги тут твоей не было!
Мишу потянула прочь неодолимая сила девичьей ладони. Вместе с Котовой они как в телепорте вылетели за дверь.
Это был оглушительный провал. Академик казался утром заинтересованным. По телефону секретарь пригласила на приём. Но видимо Егор Гиркин постарался…
Миша вышел на улицу, встал под колоннадой и только теперь заметил, что Котова плетется за ним, как привязанная:
– Что?
Его раздражению не было предела:
– А может…
– Не может!
Котова снова готовилась заплакать:
– Ну, хоть ты меня не бросай! А!
Миша схватился за край колонны. Широкая известковая махина скрывала их от посторонних глаз:
– Так ты скажешь, за что наказана?
Котова шмыгнула носом:
– Я сама себя вписала в список экипажа.
– Это как?
– Когда Павла Андреевича не было в кабинете…
– Ты что?!
Миша прислонился спиной к холодному известняку:
– Я так хотела лететь с Егором, – она быстро затараторила. – Но теперь уже не хочу!
– Да, ладно! – Миша недоверчиво отмахнулся:
– Мы вчера поговорили с ним… ещё раз… в последний…
Котова виновато потупила глаза:
– А знаешь, он прав! Ты – папина дочка. Возомнила о себе. Забраться в кабинет академика и подделать документы космического экипажа! Посреди бела дня!