Но никто из них ещё не знал главной новости.
Атмосфера в шатре переговоров поначалу была напряжённой. Обе стороны припоминали друг другу старые счёты.
– Данью непомерной нас обложили, – горячился Калина.
– А вы князя нашего позорной смерти предали! – сдвинул брови Свенельд.
– А ты обиду мне учинила, – попрекнул Ольгу Мал. – Обещала пойти за меня, да слова своего не сдержала.
Ольга сдвинула брови.
– Нешто ты думаешь, Мал, я могла княжеское слово нарушить? Согласия я не давала. Так сватам твоим и ответила: одна, мол, буду век вековать.
– Ты хочешь сказать, мы кривду творим? – вспылил Калина. – Я своими ушами слышал донесение!
Ольга и Свенельд переглянулись.
– Истинно, – подхватил Птицеслав. – Верный человек передал: ты, княгиня, послов наших с ласкою-согласием приняла, затем же сожгла их в бане.
– Видел я послов древлянских, – вмешался Асмуд. – И разговор их слышал с княгинею. Вот так она сказала: «Для меня великая честь пойти за вашего Мала, но не сниму вовек вдовьих одежд. Так князю и передайте. Пусть не гневается». И баню им велела истопить. И пир в их честь устроила. И проводила с почётом…
– Да где же они? – Калина демонстративно покрутился вокруг себя. – Что-то не видать.
– То нам неведомо, – ответил Асмуд. – Вы лучше своего верного человека приведите. Откуда у него такие сведения?
Птицеслав отдал распоряжение, и в шатёр ввели древлянского отрока.
– Как звать тебя? – спросил Мал.
– Беляй, – ответил отрок.
– Слышал княгинин ответ?
– Нет, сам не слышал.
– Видел, как послы в бане сгорели?
– Сам не видел.
– А от кого узнал?
– От Ярка. Побратима моего, полянина.
Вызвали в шатер киевского Ярка.
– Названый мой брат напился и в драку полез, – объяснил тот. – Меня гридни заругали. Вот его и спровадил. А про баню сказал, чтоб спужать.
– Прости, княгиня, – молвил Мал.
– И ты прости меня, князь, – молвила Ольга.
Они обнялись и обменялись троекратным поцелуем.
В шатёр принесли мёд. И тут же, за столом, Мал с Ольгою договорились породниться. Малушу объявили невестой Святослава, а Добрыню, чтоб приглядывал за сестрёнкой, решено было отправить в Киев учиться ратному искусству у знаменитого воеводы Свенельда.
Пирование было в разгаре, когда прискакал на взмыленной лошади гонец.
– Хазары наступают! – крикнул он и замертво свалился на землю.