– Пусть только попробуют! – девочка потрогала правый бицепс. – Ещё посмотрим, кто кого проглотит.
Светало. Птенец сонно пошевелился и всхрапнул.
– Тут какая-то ошибка, – побледнел Спиноза. – Птенцы не храпят и не бывают такими огромными.
– Здоровый конь, – оценила противника Катя. – У бабушки телёнок и то меньше. И без перьев.
Птенец снова зашевелился и открыл глаза. Каждый из них был размером с суповую тарелку.
– Клёк! – он распахнул жёлтый клюв. – Клёк! Клёк!
– Катя, – шёпотом спросил Спиноза, – почему он так на меня смотрит?
Птенец кокетливо склонил голову набок. Вытянул тощую голую шею и игриво ущипнул научного руководителя за рукав белого халата.
– Ой! – пискнул Спиноза. – Кажется, у него есть зубы.
– Закрой рот, хищник! – подала команду Геракл.
Птенец заинтересовано повернулся к девочке и радостно заклёкотал. Поёрзал и неуклюже пополз к ней. Гнездо закачалось и съехало набок.
– Осторожнее! – Витя вцепился в сучья. – Вывалимся!
– Клёк-клёк-клёк! – птенец постучал зубами над Катиным ухом.
– Ах, вот ты как?! – ловким движением Катя ухватилась за клюв и сжала его обеими руками. Птенец помотал головой, пытаясь освободиться. Гнездо накренилось ещё сильнее.
– Отпусти его, Катя, отпусти! – Одной рукой продолжая держаться за сучья, другой Спиноза потащил птенца на себя для сохранения равновесия. – Мы разобьёмся!
– Лучше разбиться, чем быть сожратой! – гордо ответила девочка. – Ой! – дно под ее ногами затрещало. – Связать бы его чем-нибудь!
Птенец бешено бился.
– Катя! – крикнул научный руководитель. – Суй ему голову под крыло!
– Легко сказать! У меня руки заняты! Сам крылья ищи!
– Они по бокам, Катя! – оторвавшись от стенки, Спиноза зажал птичий хвост между ногами. – Вот, кажется, одно.
Изловчившись, он потянул за большое серое перо. Птенец забился еще сильнее и расправил над оранжевым шлемом крыло размером со школьную доску. Развернувшись вместе с клювом, Катя залезла под этот парашют и притиснула голову птенца к его боку.
– Отпуска-ай! – заорала она. И школьная доска больно хлобыстнула её по спине.
– Уф, – девочка выползла из подмышки и навалилась на крыло с наружной стороны. – Надо поприжимать, чтобы привык.
– Что ты, Катя, – Спиноза поправил шлем и отряхнул руки от пуха. – Он теперь в состоянии гипноза. И никакой опасности не представляет. Помнишь, мы с Петулей такой же опыт с петухом проводили. Только… – замялся он немного, – куриные, оказывается, гипнозу не поддаются.
Катя отошла от птенца и полюбовалась своей работой. Детёныш не шевелился.
– Какой ты умный, Витя! – восхищённо вздохнула Геракл. – Если бы не ты… А он ещё долго будет так сидеть?