– Как тебе сказать… – научный руководитель протер очки. – Точными данными учёные ещё не располагают. Более того, мы с тобой, вероятно первые провели эксперимент с представителями подвида э-э-э…
– Надо слезать отсюда, – Катя опасливо выглянула из гнезда. Далеко внизу заманчиво зеленела трава. – Ты не боишься?
– Нет, естественно, – ещё больше побледнел Спиноза. – Жаль, у нас нет никакого снаряжения. Альпенштока, например…
Геракл перевалилась через край и зацепилась за гнездо снаружи. Нащупала кроссовкой выбоину в камне и протянула Спинозе руку:
– Держись за меня.
Мальчик мужественно зажмурился и сделал шаг вперёд. Катя едва успела поймать его на лету и прижать к скале.
Спуск проходил тяжело. Над головами угрожающе раскачивалось гнездо. Ребята не успели пройти и полпути, как между сучьев показался жёлтый клюв птенца, потом раздался его громкий и обиженный клёкот. Сверху тут же реактивным гулом откликнулась мамаша. На скалу упала гигантская тень.
– Береги голову, Катя! – Спиноза вжался в камень.
Геракл закрыла оранжевый шлем своим телом. Птица спикировала вниз, прямо к ребятам. Её железные крылья скользнули по Катиной куртке.
– Ой, мамочки! – заверещала девочка.
– Прощай! – прохрипел полузадушенный Спиноза.
Катя перекрутилась вокруг своей оси и обернулась лицом к опасности, спиной прикрывая драгоценную голову научного руководителя. Птица поднялась в небо, сделала виток вокруг скалы и снова камнем обрушилась вниз, не отрывая от жертвы злобного взгляда. Острый клюв метил девочке прямо в сердце.
– А-а-а! – заорала Геракл.
Раздался выстрел. Другой. Третий.
На ребят посыпались перья. С жалобным клёкотом птица скрылась в гнезде.
Не удержав равновесия, Катя покатилась по откосу. За ней, прикрывая руками очки, кувыркался Спиноза.
– Ой, – девочка разожмурилась. – Витечка, ты живой?
Над ней склонилась знакомая усатая физиономия.
– Цел твой арап, цел, – солдат передёрнул затвор ружья. – Только поцарапался маленько.
– Дядя Тёркин! – обрадовалась Катя. – Как вы нас нашли?
– Кричали… – солдат сдвинул шапку на затылок.
– Нет слов, – Спиноза потёр коленку. – Даже не знаю, как вас благодарить за очередное своевременное спасение.
– Да брось, чего там… – Тёркин развязал мешок и дал ребятам по куску хлеба с солью. – Проголодались, небось. – Он расхохотался. – А уж как мы испужались! Я, арап, даже поперхнулся. Налетела Дива-птица – и всё. Ни тебя, ни девки.
– Точно! – Спиноза так обрадовался, аж вскочил. – Точно! Именно так называется этот подвид! Я читал его описание у Брема.
– А где Петуля с Пушкиным? – огляделась по сторонам Геракл.