Ковчеги строились не на Земле, но и не в невесомости. Основное формирование этих кораблей происходило на спутнике Земли — Луне. Теоретически посадить его было можно, но на практике этого никто пока еще не делал. Пилот на “Уверенности” был опытным и очень осторожным. Сделав пару витков по орбите планеты, он начал спуск прямо в плотную атмосферу, приготовившись к любым сюрпризам, но того, что произошло после, не ожидал никто.
5.
— И что случилось потом? — спросил Онис, облизывая ложку. История так захватила терранина, что он проглотил содержимое контейнера не задумываясь о вкусе. Многоголосая речь искусственного интеллекта корабля звучала в его голове, создавая картины удивительного приключения существ из других миров, которые внешне были так похожи на терран.
“Экраны все-таки не выдержали электрических разрядов молний в верхних слоях атмосферы. Как впоследствии показал анализ внешних датчиков, планету окутывало электро-магнитное поле, как скорлупа, оберегающее планету от внешних воздействий, которое и вырубило всю электронику на беспилотниках и на самом корабле. Ковчег потерял управление и начал падать. В самый последний момент мы запустили резервные системы и пилоту удалось немного смягчить падение с помощью маневровых двигателей, но тем не менее корабль на большой скорости рухнул по касательной на поверхность, взрывая почву перед собой.”
— Так вот откуда холм! — Воскликнул юноша.
“Несмотря на сверхпрочный корпус, повреждения, нанесенные ему высокой температурой при входе в атмосферу и ударом о поверхность, оказались весьма серьезными, — продолжили голоса. — Один из реакторов пришлось отделить и сбросить на поверхность, чтобы избежать взрыва всего корабля. Подозреваем, что в том месте сейчас выжженая радиоактивная пустыня. Повезло, что, падая, ковчег врезался в болотистую почву. Это смягчило удар и позволило сохранить жизни большей части колонистов и экипажа.”
— Черная пустыня… — произнес Валлар, задумавшись, а затем спросил: — И где же колонисты теперь?
Так странно ему было слышать свой голос в чужом пустом помещении, осознавая, что вокруг нет ни одной живой души.
“Мы не знаем. Люди много столетий назад покинули ковчег и забрали всех своих погибших. Капитан оставил лишь нас в энергосберегающем режиме, надеясь когда-нибудь вернуться сюда.”
Онису послышались нотки грусти в этих множащихся голосах. Терранин помолчал немного, перебирая детали истории, рассказанной мозгом ковчега. Ему было так сложно осознать услышанное. Нет, конечно же, он не думал, что небо твердое, а земля плоская. В Доме Мудрости рассказывали каждому ребенку о планетах и звездах. О Душах Предков, которые на самом деле являются обломками спутника Терраны, и названы были так Советом Старост еще с древних времен. Но принять, что кроме них там — за пределами их понятного мира, есть такие же живые существа как терране, ему было непросто. Так же, как и то, что эти неведомые “земляне” покинули свой мир и улетели так далеко, что у них не было возможности вернуться назад. Валлар не мог перестать задаваться вопросом, что же случилось со всеми этими людьми. Может, если он получше изучит предметы и записи, оставленные на корабле, то сможет понять, что случилось с экипажем и колонистами? А еще столько много удивительных знаний хранится в памяти у искусственного мозга корабля…