– Так точно, товарищ лейтенант.
Офицер сел в кабину и посмотрел на водителя.
– Капитан приказал не останавливаться до центра, – произнес водитель.
– Здесь я командую, а не капитан. Если еще не понял, то усвой.
Офицер выбрался из кабины и, достав из кармана папиросы, закурил. Водитель усмехнулся, так как хорошо знал, что лейтенант начал курить всего дня два назад, чтобы, как он говорил, выглядеть более солидно. Ефремов отвел арестованного диверсанта к кустам и, встав в метрах трех от него, стал наблюдать, как тот справляет малую нужду. Неожиданно тишину разорвала короткая автоматная очередь. Это было так неожиданно, что лейтенант присел и метнулся за автомашину. По машине ударил пулемет. Пули, кроша деревянный борт полуторки, стали рвать человеческие тела, не щадя никого: ни солдат конвоя, не диверсанта, который находился в кузове. Лейтенант выхватил из кобуры «ТТ» и заполз под кузов автомашины. Кто-то из нападавших диверсантов бросил гранату, которая покатилась под кузов. Последние, что видел лейтенант, была ребристая рубашка гранаты. Раздался взрыв. Кузов машины приподнялся над землей, переломился и рухнул на дорогу. Полуторка вспыхнула и окуталась черным удушливым дымом.
Водитель автомобиля бежал по лесу, стараясь, как можно дальше уйти от места нападения. Он не обращал внимания на ветки, которые цеплялись за его одежду, били по лицу. Выбившись из сил, он упал на землю и отполз в кусты. Сердце стучало где-то в районе горла и ему казалось, что оно готово выскочить из груди и бежать самостоятельно, отставив тело на этой небольшой лесной поляне.
На дорогу вышел Лесник и подошел к горевшей машине. Около кустов он увидел убитого ефрейтора и раненого в живот Художника.
– Помоги, – прошептал узнавший Феоктистова диверсант. – Больно….
Вслед за Лесником вышли и другие диверсанты. Гаврилов забросил за плечо пулемет и подошел к Леснику.
– Вот и все. Мне показалось, что одному удалось уйти. Преследовать будем?
– Зачем он нам? Главное – задачу мы выполнили.
Лесник достал из кобуры пистолет и посмотрел на Художника.
– Прости, но ничем мы тебе помочь не можем. Игра для тебя закончилась.
Феоктистов выстрелил ему в голову. Он заметил, как дернулось и вытянулось в струнку тело Художника.
– Уходим!
Они привычно выстроились в цепочку и направились вглубь леса.
***
День клонился к закату. Через открытое окно кабинета Костина, доносились угасающие шумы затихающего города. Александр положил телефонную трубку на рычаг и посмотрел на вошедшего в кабинет дежурного по комендатуре. Какое-то внутреннее предчувствие беды моментально возникло внутри его.