Они разошлись в разные стороны. Через минуту, машина, оставив пыльный след на дороге, скрылась за холмом.
***
Вызванная из областного центра рота НКВД вернулась обратно в город. Зачистка лесного массива, где десантировались диверсанты, положительных результатов не дала. Задержанные входе операции: дезертиры, полицаи и остатки немецких групп не имели никакого отношения к диверсионной группе.
Прибывший из Москвы, представитель центрально аппарата СМЕРШ полковник Журов, молча, ходил по кабинету начальника областного Управления, заставляя присутствующих на совещании офицеров крутить головой из стороны в сторону. Наконец он остановился и сел за стол.
– Вы, похоже, товарищи не все понимаете, что значит иметь в тылу подобную разведывательно-диверсионную группу немцев. Скоро фронт двинется вперед, однако мы не можем гарантировать командованию о том, что для немцев наше наступление будет неожиданным. Сейчас в штабе фронта работают наши сотрудники СМЕРШ, пытаясь выйти на «крота», который регулярно сливает немцам секретную информацию. Вы, наверное, догадываетесь, товарищи офицеры, что будет, если об этом узнают сотрудники штаба? Правильно, возникнет массовое недоверие одних к другим, а этого допустить нельзя.
Журов сделал паузу и посмотрел на полковника Носова, а затем перевел свой взгляд на капитана Костина. Под его тяжелым взглядом фигура начальника Управления полковника Носова словно сжалась и стала выглядеть в два раза меньше. Каждый ждал решительных выводов этого представителя Москвы, и каким он будет, никто не знал.
– Товарищ полковник! – произнес Носов и встал из-за стола. – Разрешите доложить?
Он явно хотел что-то сказать в свое оправдание, но Журов отмахнулся от него, словно от назойливой мухи.
– Сидите, Носов. Провалили всю операцию, а теперь пытаетесь оправдаться, – произнес Журов. – Может, вы на фронт захотели? Если так, то я это вам быстро устрою. Мне диверсанты нужны, а не ваши оправдания. Вы это поняли или нет?
– Так точно, товарищ полковник, – снова вскочив с места, выпалил Носов.
– Раз так, тогда все, за работу, товарищи. Докладывать мне о результатах каждые три часа. Кто выйдет на диверсантов будет представлен к правительственной награде – Ордену Красной Звезды.
«Похоже, пронесло», – подумал Костин.
Журов надел фуражку и направился к двери. Заметив Крылова, он подозвал его к себе.
– Капитан! Вы один из самых опытных сотрудников СМЕРШ, как мне представил вас полковник Носов. Насколько, я помню, вы даже окончили до войны школу НКВД? Это правда?
Костин вытянулся в струнку.