Артур ни с кем не считался и никого не считал равным. Он призирал тех, кто был слабее или беднее его, и не скрывал этого. Его ненавидели и боялись, одновременно набивались в друзья и льстили. Настоящих друзей у Артура не было, а был только обширный круг завистников. Внешность Смыслова поражала: с ростом 1.90, с накачанным торсом и руками, он выглядел как гладиатор. Благодаря генетике и серьезным тренировкам в фитнес-клубе Артур действительно производил впечатление красивого великана на фоне серой людской массы.
Пошатнула его мучительная смерть матери, единственного человека, которого он любил. У него постоянно стояли перед глазами усохшие руки с желтыми ногтями и венами, изгрызенными иглой, штатив капельницы у изголовья кровати и едва различимый запах мочи и лекарств. После похорон баловавшийся кокаином Артур глушил боль в более серьезном наркотике, который через год превратил его в животное, мозг которого реагировал только на слово «героин». Он лечился и снова кололся, был в Израиле и снова кололся. Почти все его окружение злорадствовало над его пороком, а многие ждали скорой смерти высокомерного жигало.
Наверное, все бы так и вышло, пока Смыслову после очередного передоза кто-то из клиники не шепнул о деревне в Красноярском крае. Медбрат или санитар красноречиво описал деревню и сказал, что многие люди слазят с иглы и по возвращению «растворяются», бросают своих порочных друзей, ненужных родственников, находят новую работу и жизнь. Вплоть до того, что меняют установочные данные, чтобы забыть наркотический кошмар и начать все с нуля. Артур понял, что это его единственный и последний шанс.
Краев и Артем Смирнов шли по узкой лесной тропинке, которая виляла по лесу и делала резкие повороты. Шли молча, напряженно, словно впереди была какая-то важная задача, которую надо было выполнить любой ценой. Ветки злобно хлестали по незваным гостям, большие сучья перегораживали дорожку, и приходилось подныривать под них, чтобы идти дальше.
Краев вспоминал вчерашнюю поездку в тайгу, когда они с Яковом забрели в заброшенную деревню и услышали такой злобный нечеловеческий вой, от которого мурашки побежали по телу. Яков приготовился к схватке, но, как ни странно, ничего дальше не произошло. Выходя из покосившегося дома, Яков бросил фразу: «Это они тебя учуяли», смысл которой Краев понять не мог.
Артем в свою очередь думал о том, что его девушка Ольга Зуева, подсаженная им на героин и прошедшая вместе с ним все страдания ломки в этой глухой деревне, начала отдаляться от него, часто по вечерам проводила время с местными бабками и другими женщинами. То время, когда они проводили вместе, доставляло им неловкость и страдания. Не о чем было говорить, словно стали чужими людьми.