– Полина Харитоновна, это я виноват. Я его подбил, – скороговоркой выдает он.
Брат благодарно сжимает его плечо. Но магичка неумолима.
– Сказки рассказывать изволите, сударь?! – фыркает она. – Нашли кому!
Она делает легкий жест рукой, и королевич поднимается в воздух, разворачиваясь в горизонтальное положение.
– Ого! – восторженно выдыхает он, на время забывая о боли в ноге.
Шумская утомленно вздыхает и движением головы указывает в сторону замка. Гориус даже не пытается удрать. Он подходит к брату и берет его за руку.
– Егор, я ей скажу, что ты не причем, – шепчет ему королевич, медленно плывя в воздухе, будто на носилках.
Кузен упрямо мотает головой.
– Прыгали вместе, вместе и отвечать будем, – тихонько произносит он.
Мальчишки и не замечают, как по-матерински нежно улыбается следующая за ними чародейка.
Наоки одобрительно кивает разведчику.
– Сколько синоби с ним сейчас? – интересуется она.
– Трое, – отвечает воин и обеспокоенно смотрит на нее. – Надо больше?
Девушка качает головой.
– Довольно, – решает она. – Он же просто маленький мальчик.
Странно, Наоки уселась поудобнее. Знать человека с детских лет, видеть, как он взрослеет. Как из озорного мальчишки становится романтичным юношей. Как переживает первую несчастную любовь, борется с болью и отчаянием. Как закрывает сердце на замок, предпочтя чувствам плотские утехи. Как превращается во взрослого уверенного мужчину. Он меняется у тебя на глазах. Он меняется, а ты – нет. Просто год за годом ждешь, когда он возмужает настолько, чтобы твое вмешательство не причинило ему вреда. Он же не виноват, что, неся в себе Дар стратега, вырос настоящим мужчиной.
Наоки вздохнула. Да, брось, он и не заметит! Ты проворачивала этот фокус тысячу раз. Почему же сейчас испытываешь смутное чувство вины?! Будто собираешься сделать что-то нехорошее, подленькое, обидное. Ах, вот в чем дело! Ты привязалась к этому парню! Воспринимаешь его не просто дозой лекарства, а человеком. Вспомни, он – мужчина. И это все, что тебе от него нужно.
Наоки в упор смотрит на разведчика.
– Джеро, он не пострадал?
Воин прижимает правую ладонь к левой груди.
– Наоки-сама, моя память открыта для тебя, – предлагает он.
Тарант. Поздний вечер. Гориус возвращается в студенческий городок. Проходя по площади, он замечает в соседнем переулке подозрительную возню.
– Умоляю, не надо, – рыдает испуганная девушка.
Двое громил, держащие ее за руки, глумливо усмехаются. Третий указательным пальцем поднимает ее подбородок.
– Надо, милочка, надо, – мерзко сюсюкает он. – Ты же знала, что случается с глупышками, которые гуляют по ночам. Знала, но пошла, значит, искала встречи с нами, и вот мы здесь. Да ты не бойся, может, тебе даже понравится, и ты станешь гулять почаще.