Наоки расположилась в любимом кресле, поигрывая сюрикеном.
– Объект в порядке? – голос девушки строг.
Джеро торопливо кивает.
– Конечно, Наоки-сама, – заверяет он. – Если бы ему угрожала хоть малейшая опасность, мы бы вмешались. К счастью, все разрешилось без нас.
Окменская ярмарка. Толчея и суета. Крики зазывал. Споры продавцов и покупателей. Звонкий хохот детей на каруселях. Гориус лавирует между прилавками, ловко уклоняясь от острых локтей и емких корзин. Его внимание привлекает разговор служащего мэрии с бляхой на груди и пожилого торговца сапогами.
– А я тебе говорю, с этого года введен новый налог на кожаные изделия, – брезгливо цедит толстяк в пышных одеждах.
Удрученный продавец разводит руками.
– Все, как есть, уплатил, – заверяет он. – И въездную пошлину и торговую.
Но взяточник неумолим.
– А за сохранность товара?! Вдруг кто мечом по товару проскребет, или алебардой заденет, – он многозначительно поводит глазами в сторону стражников, наблюдающих за толпой.
Старик покорно вздыхает.
– Нет у меня денег, – шепчет он. – Не наторговал еще.
Вымогатель победно улыбается.
– Так я к вечеру снова с инспекцией буду проходить, там и расплатишься.
Гориус останавливается за его спиной.
– Это вряд ли, – сурово бросает он.
Толстяк разворачивается.
– А Вы кто такой, господин?! Покупатель?! Нет?! Тогда шли бы Вы своей дорогой. И не мешали честным гражданам деньги зарабатывать.
От такой наглости у Гориуса сводит скулы.
– А я вот как раз и хочу помочь честному гражданину заработанные деньги сохранить. Чтобы с негодяями не делиться.
Служащий оглядывается в поисках поддержки.
– Взять его, – презрительно роняет он, махнув рукой.
Четыре стражника, ощетинясь алебардами, начинают наступать на Гориуса, выхватившего меч.
– Что здесь происходит? – голос тих, но его слышат все.
Посреди площади, уперев руки в бока, стоит худенькая девчонка. На ней запыленная кожаная одежда, на голове – красная широкополая шляпа. Но отмахнуться от нее не получится. За ее спиной высятся здоровенные парни, наемники, все как один. И их взгляды не сулят ничего хорошего.
– Ах, это ты, Гориус, – узнает она, улыбнувшись. – Что-то не поделил с нашей стражей?!
Парень тут же прячет меч.
– Приветствую, Ваше высочество, – склоняется он в поклоне.
Девчонка утомленно закатывает глаза.
– Братец, ты же знаешь, как я этого не люблю, – бурчит она. – Оставь эти глупости для приемов.
Гориус улыбается.
– Мелисса, твое равнодушие к этикету уже вошло в легенды, – просвещает он. – Рад тебя видеть.
Они дружески обнимаются.
– Так что тут у вас случилось? – интересуется она. – Пытаешься установить у нас тарантские порядки?!