И тут, к величайшему изумлению Саймона, Ева, будто материализовавшаяся из воздуха, возникла прямо перед ним. Именно в это мгновение к нему и пришло озарение — он любит ее! Это было так очевидно, но все то время, что они провели вместе, он слепец, не догадывался об этом, пока эта глупышка не подвергла себя смертельной опасности, прибежав за ним сюда, на поляну. Страх за жену был столь силен, что вместо крика из горла Саймона вырвался лишь сдавленный сип:
— Какого черта, женщина?! Что ты тут делаешь?
Ева посмотрела на него и, ничего не ответив, обернулась к Мичу.
— Пожалуйста, помогите нам! — взмолилась она. — Я вижу, вы добрый человек, отпустите его!
От ее неожиданного появления Петля опешил. Но еще больше он растерялся, когда Ева назвала его добрым человеком. К мольбам он привык, и уже не реагировал на них, но вот чтобы так, прямо в лоб, его добрым человеком назвали, — такого с ним еще не было!
— Я вам щедро заплачу, только дайте нам уйти! — С этими словами девушка открыла ридикюль, который до этого прижимала к груди.
При виде стольких сверкающих драгоценностей бандит впал в ступор.
Саймон тревожно посмотрел в сторону, куда удалились «Маска» со слугой. Они могли вернуться в любую минуту, а Мич не торопился, жадно разглядывая сокровища.
— Ты бери камешки и беги, а то вообще ничего не получишь от своего нового хозяина, — решил поторопить его Саймон.
Это привело Петлю в чувство и, решив, что бывший атаман совершенно прав, он быстро выхватил сумочку из рук Евы — и припустил в лес.
— Эй, разрежь веревки! — шикнул ему в след Саймон, но бандит лишь отмахнулся от него, даже не обернувшись.
Впрочем, он обронил, убегая, нож Саймона. Ева не теряла даром времени, она тут же схватила оружие, бросилась к пленнику и начала разрезать тугие узлы. И вот Саймон оказался свободен. Ему с трудом удалось подняться, но раскисать времени не было, и он по возможности постарался собраться с силами.
— Ты можешь идти? — тревожно глядя на него, спросила Ева.
— Могу даже бежать, — уверенно заявил он. Он взял ее за руку и повел за собой в лес.
— Нужно идти к замку! — попыталась возразить она, но он только сказал:
— Нам нельзя возвращаться, туда отправился верзила из этой шайки.
Саймон старался идти как можно быстрее, практически таща Еву за собой, все дальше и дальше уходя в лес.
Через некоторое время он смог немного расслабиться и сбавить темп. Ушли они довольно далеко от дуба, и погони не было ни видно, ни слышно. Тогда он, наконец, остановился и произнес с укором:
— Почему ты не послушалась меня? Это было так опасно! Я чуть с ума не сошел, когда тебя увидел!