— Николай предложил мне место домашнего учителя. — ответил Дима. — Младшему сыну Распоповых одиннадцать лет, вот к нему меня и приставили. Мальчишка оказался умный, живой, и бредил путешествиями и географией. Ну, я и рассказал ему о Тибете, Гималаях, и африканских путешествиях доктора Ливингстона к озёрам Виктория и Альберта. И совершенно забыл, что на здешних картах на их месте сплошное белое пятно…
— И что, одного этого хватило?
— Нет, конечно. Потом были и другие оговорки, и не только по географии. Парнишка оказался дотошным, всё запоминал и стал меня расспрашивать. Я пытался выкрутиться, говорил, что сам всё придумал, чтобы ему было интереснее. Но он не поверил, и всё рассказал отцу.
— И что потом?
А потом… — Гнедин пожал плечами. — Потом, когда я признался, кто я такой, отец Николая заявил, что он не имеет права скрывать такие важные сведения — тем более сейчас, когда война и Бонапарт занял Москву. Он самолично отвёз меня в Петербург и сдал на руки графу Аракчееву. Оказывается, они ещё при императоре Павле служили в Преображенском лейб-гвардии полку — Аракчеев майором, а старший Распопов поручиком.
Да, натворил ты дел… — Матильда покачала головой. — надо было думать, прежде чем язык распускать. Хотя, я тоже хороша: выложила всё Вревскому, как дурочка. Потом пожалела, но было поздно — барону вожжа под хвост попала. Сгрёб в охапку меня, книги, и, не дожидаясь полного выздоровления, на почтовых в столицу. Рана у него в пути открылась, но он и слушать не хотел, чтобы задержаться и подлечиться — так рвался сюда…
Дима безнадёжно махнул рукой, и столько в его жесте было безнадёжности, что у Матильды на душе стало совсем кисло. Вот и Вревский куда-то подевался… хотя чем он сможет ей помочь против самого Аракчеева? Болгарка достаточно была знакома с историей России, чтобы осознать, в какие ежовые рукавицы они угодили.
* * *
— Как же же мне с вами поступить, ротмистр?
Вревский стоял навытяжку посреди огромного кабинета, перед просторным, как плац, письменным столом. На письменном приборе сверкал ярко начищенными бронзовыми шароварами негр, опирающийся на трёхлапый якорь между двумя бронзовыми же кадками-чернильницами — торс у негра был искусно вырезан из эбеново-чёрного камня, и одни только белки сверкали кварцевыми вставками. Со стены за спиной Аракчеева строго смотрел на посетителя государь-император Александр Павлович.
— Как вам будет угодно, ваша светлость! Готов служить Отечеству там, где это необходимо…
— Я в этом и не сомневаюсь, ротмистр. Вопрос только — где это действительно необходимо…