Ситуация с колледжем тоже решилась на удивление быстро. Я без труда восстановилась. Преподаватели списали мое отсутствие на горе, связанное с потерей отца. По крайней мере, так все выглядело официально. На самом деле, полагаю, важную роль сыграли деньги и связи Стивена.
Теперь я снова посещала лекции. На учебу меня отвозил один из охранников, он же вечером забирал обратно. Но никто не возражал, если я решала после лекций пройтись по городу: достаточно было просто позвонить и сказать, что сегодня мне машина не нужна. Кажется, Стив доверял мне. И я, в свою очередь, тоже прониклась к нему доверием.
По вечерам мы ужинали на террасе. Свечи, запах цветов из сада, глаза любимого мужчины напротив… Да, я стала смиряться с мыслью, что люблю его. Пусть обстоятельства нашего знакомства и казались мне по-прежнему абсолютно безумными. А ночью меня ждал безумный секс. Настолько волшебный, что порой утром я не понимала, реален ли он был, или просто приснился мне.
Стив был неутомим и изобретателен. Раз за разом он словно заставлял меня открывать мое тело заново. И сам увлеченно принимал участие в этих открытиях. Я расслабилась и почувствовала себя пусть не любимой, но желанной, необходимой ему.
Не забывала я и о мастерской. Акварели, составленные вдоль стены, множились. Пару раз я даже бралась за работу маслом. Стив, увидев эти картины, похвалил их. Мне же они казались далекими от совершенства. Хотелось верить, что занятия с преподавателем по живописи, научат меня лучше владеть кистью.
Спокойные дни и бурные ночи полностью уравновешивали друг друга. В мою жизнь пришла гармония, а вместе с ней – покой и счастье. Но ничто хорошее не длится вечно. Мою идиллию нарушила одна случайная встреча в столовой колледжа.
Взяв ланч, я присела за столик с книжкой. За время учебы я не обзавелась новыми друзьями, и уже совершенно не тяготилась этим. Я спокойно, по-дружески общалась с однокурсниками, но одиночество ценила больше, чем компанию. Понимая это, они не стремились его нарушить, по большей части оставляя меня в покое.
Но на этот раз в мое уединение вмешались. Я ковырялась вилкой в салате, читая очередную захватывающую историю, когда на стул напротив меня кто-то плюхнулся. Подняв глаза, я обомлела. Джоанна. Как ей хватило наглости подходить ко мне?!
– Привет, подружка.
Оглядевшись, она приподняла крышечку своего стаканчика с кофе и плеснула туда что-то из маленькой блестящей фляжки, потом предложила ее мне. Я отрицательно покачала головой, пытаясь отойти от шока.
– Привет. Только ты мне не подруга.