– И что будешь делать?
– Ну, я же неспроста задумала собрать сегодня всех в одном месте, – с коварным видом поделилась я.
– А-а-а, так я ещё легко отделался! – обрадовался брат. – Ладно, буду ждать подобного рассказа, – сказал он и вернулся к поглощению почти остывшей еды.
Я посмотрела на время и поняла, что даже немного опаздываю, попрощалась с Томасом и поехала одна. Однако успела я как никогда вовремя, собрались уже абсолютно все, кроме Грейс. Глава семейства Райсов жарил мясо на гриле, моя мама и Энн накрывали на стол, Кеннет сюсюкался с племянником, а Харпер заигрывала с Люком и Трентом, косясь с пренебрежением на ребёнка. Мой отец и Джим стояли чуть в стороне и о чём-то беседовали с деловыми лицами.
Кен тут же бросился мне навстречу, попытался поцеловать, но я ловко увернулась, позволив лишь клюнуть губами в щёку. Тот сделал вид, что не растерялся, и вдобавок обнял покрепче. Все ещё немного послонялись, ожидая появления Грейс, которой я безуспешно пыталась дозвониться, и уселись за стол. В итоге папа не вытерпел, встал с бокалом в руке и начал произносить тост:
– Я очень рад, что мы сегодня снова собрались вместе. Кажется, уже третий раз. Третий, да? – Кен поддакнул, а остальные молча закивали. – Прекрасно, что у нас сложилась такая ежегодная традиция. С последней встречи много чего произошло как хорошего, так и неприятного. И хоть не все сегодня смогли присутствовать здесь, всё равно я с гордостью скажу, что счастлив иметь столь большую и сплочённую семью, на которую всегда можно положиться.
Я еле сдержалась, чтобы возмущённо не хмыкнуть от того, насколько его слова далеки от правды, хотя под звуки чокающегося стекла этого бы всё равно никто не заметил. Что ж, сейчас я тоже произнесу очень душевную, только вот более искреннюю речь. Однако, как только я собралась это воплотить, меня опередил Кеннет и сообщил, что сегодня был ещё один отличный повод собраться, после этого вышел из-за стола и пошёл ко мне. Мама ахнула, прикрыв рот рукой, а Кен встал рядом с моим стулом на одно колено. И тут я поняла, что своего тоста не дождусь…
– Кен, если ты собрался делать мне предложение, то я опять откажу, – грубо выдала я, и парень замер с непониманием на лице, а потом испуганно оглянулся на остальных. – Как и через месяц, кажется, после того, как тебя бросила? Напомни, а то у меня проблемы с памятью же.
Все молча стали переглядываться друг с другом, а Райс так и застыл, таращась на меня.
– Кстати, Харпер, – повернулась я к подруге, – как у Оскара дела? – Та похлопала ресницами и опустила взгляд. – А у тебя Джим, – обратилась я к брату Кена, – все хорошо теперь, вижу? Больше не изменяешь своей жене с другими парнями? Я совсем не ожидала, Энн, что ты в итоге выйдешь за такого человека. Видимо, Стивен это достойно материально компенсирует.