Целую вечность Крис падал в это бесконечное сияние, ощущая себя маленькой песчинкой или микроскопической шестерёнкой в этом вселенском механизме. Однако одновременно именно он был центром вселенной, главным механиком всего бескрайнего мира, следящим за тем, чтобы все шестерёнки в этом вселенском механизме исправно работали.
Внезапно всё закончилось. Он снова стоял у розового кристалла, положив руки на его гладкую поверхность.
Только искра там больше не пульсировала.
Крис молча поглядел на растерянных Лагорта и Ольту, смотревших на него во все глаза, и не понимал сколько времени прошло в реальности. Минута, час, день, неделя?
– Крис? – осторожно тронула его за плечо Ольта.
– Что? – он ответил не сразу, собирая свои ощущения воедино и постепенно приходя в себя.
– А почему потухла искра?
– Потому что хранитель ушёл.
– Не забрав твоё тело? Почему?
– Он передумал, – неожиданно сам для себя сказал Крис, а следом в его сознании пролетел голос, в котором чувствовалась улыбка:
– Да, теперь мы находимся в этом теле вдвоём. Твои спутники ничего не знают о нашей окончательной договорённости. Мы ведь с тобой разговаривали мысленно. Им я говорил другие слова. Мне кажется, совсем ни к чему им знать, что хранитель будет путешествовать с ними. Чтобы не косились и не выдумывали лишнего.
Извини, но лишь поэтому я позволил себе вмешаться в твой ответ без предупреждения. Для всей вашей компании ничего не изменится. Изменения коснутся только для тебя.
– Так вот как мы будем сосуществовать! – подумал Крис.
– Да, так, – откликнулся хранитель. – Тебе не стоит опасаться. Я не буду вмешиваться по мелочам. У нас с тобой теперь много времени для разговоров.
– Нам пора! – сказал маг своим спутникам, отходя от погасшего кристалла. Они согласно кивнули. – Не стоит здесь больше оставаться.
– А какая всё- таки у вас цель? – мысленно спросил Крис хранителя, направляясь к арке на выходе. Ольта с Лагортом молча пошли за ним. – Зачем вам моё тело?
– Мы будем искать пропавшего хранителя в вашем человеческом мире.
– Нашего, из алтарного зала Корчера?
– Да, именно вашего. Хранителя восьмого рода, исчезнувшего в вашем мире. И, пожалуйста, обращайся ко мне на ты. Мы же теперь ближе самых близких друзей.
Снова Крис, Ольта и Лагорт шли по лестнице, только теперь они шли вверх и время от времени то один, то другой оглядывался на светлый проём арки, прощально сияющий у них за спиной. В какой-то момент свет сзади погас, и они все одновременно вздрогнули, оказавшись в сухой бархатной темноте. Арка за спиной сразу исчезла. Теперь светляк на ладони Криса робко освещал лишь ступени лестницы, ведущей вверх.