Лена ничего из этих слов не поняла. Но отвела брата в сторону, стала ругать его за то, что ведет себя, как их отец: чьей любви он ждет в таком случае. Брат соглашался, почти плача, говоря, что никто ничего не знает, и тут же снова кинулся к жене, снова ударил ее по лицу. Лена увела Катю в дом, успокоила, сказав матери о ситуации.
Наутро Вова уехал в военкомат, Катя с Наташей остались у родителей. Какое-то время она приглядывалась, прислушивалась к жизни в доме. У нее создалось впечатление, что она тут лишняя, чужими были родители мужа. Как-то собрав вещички, она вышла из дома в летнюю кухню, где Анна готовила обед, Федор читал книгу – был воскресный день. Катя неловко поставила сумку у порога и сказала, что хочет уехать, что здесь ей непривычно, будет ждать мужа у своих. Ни Федор, ни Анна не стали удерживать, поскольку уже все решено, усадили позавтракать, потом пошли провожать на автобус. Анна несла внучку, та капризничала, хотела спать. Какое-то тянущее неприятное чувство овладело Анной, она спросила:
– Может, передумаешь? Куда ты с малой такой в дальнюю дорогу? Пусть подрастет немного здесь, а сама, если хочешь, можешь пойти работать куда-нибудь. Оставайся, никто не обидит.
Катя уперлась. Видно, ей неприятен разговор, она отворачивалась, качая на руках ребенка. Уехали…
Прошло полтора года, им пришло извещение, что случилось несчастье, нужно, чтобы кто-то приехал. Федор, естественно, не захотел ехать: работы полно в полях и дома. Поехала Анна. Когда она узнала, что случилось, чуть с ума не сошла. Оказалось, что друзья Кати и родственники, взяв Наташу, которая толком еще не умела разговаривать, пошли прогуляться на берег горной речки, там хорошо повеселились, выпили, были до вечера. А когда вернулись домой, только наутро хватились, что Наташи нет, и вспомнили, что она была с ними. Кинулись искать, помогали милиция, соседи.
Нашли ребенка далеко от поселка, от того места, где они гуляли. Видимо, малышка, на которую никто не обращал внимания, или поскользнулась, или подошла близко к ледяной воде, утянувшей ее вниз по течению. Волосы Наташи были в песке, лицо избито камнями, по которым ее протащила вода. Анна была на похоронах, не узнавая ту Катю, которая уехала от них. Катерина недолго поплакала, пряча глаза от свекрови, перед этим выдержав допрос в отделении милиции. Что было делать Анне – вечером того же дня она вернулась домой, рассказав обо всем дома своим.
Сыну не стали писать о происшествии. Когда он вернулся, поехал сразу к Катерине, та плакала и клялась, что не виновата, что получилось все нечаянно, что ребенок упал в воду и вытащить не было возможности. В общем, отвела, казалось, от себя упреки. Но мужа не вернула – тот уехал, не тронув ее.