По комнате пошел теплый дух, печь весело защелкала дровами, бульон в чугунке вскоре нагрелся, Федор накормил жену, сам позавтракал. Поставил чайник, заварил, налил ей чаю с молоком, которое уже принесла Настя, управившись перед работой с коровой и дома, и у них. Аня макала хлеб в чай, понемногу ела мед, улыбалась мужу.
– Вот и хорошо, вот и хорошо… Давай ешь побольше, набирайся сил, а то так исхудала. Надо бы помыть тебя, но немного позже, поспишь еще, я пока попробую что-нибудь сварить. На работу сегодня не пойду, отпросился. Там хватает и без меня работяг,– суетился Федор.
Через неделю Аня уже сама управлялась с хозяйством. Конечно, муж помогал, радуясь ее неспешным движениям. Для нее перенесенный кризис был целой наукой: она по-новому училась понимать и воспринимать людей, окружавших ее и Федора. Как-то передумав о многом, помня выражение тети Парани: «Мариша? Ну-ну…», она решилась спросить мужа:
– Федя, а Мариша… кто она тебе?
Федор, сидевший в это время перед печью, раскуривал цигарку с махоркой, пуская дым в дверцу, остолбенел, вспыхнув краской, медленно повернулся к жене и сумел выдавить, уходя от ответа:
– Это я тебя должен спросить: кто она – Мариша – тебе? Приходит, как к себе домой, когда меня нет, заказы тебе дает, продукты какие-то приносит, а ты все принимаешь, потом напрягаешь глаза, вредишь себе, сидишь допоздна, готовишь ей наряд… Почему ты меня о ней спрашиваешь? Никто она мне – чужая девка… Перед всеми хвостом крутит…
– И перед тобой?– продолжала Аня, в упор глядя на него.
– Я ж говорю – перед всеми… Она такая… И не привечай ее. Откажись от заказа, нечего ей сюда шастать. Не хватало, чтобы мы из-за какой-то там… ругались. Ты не откажешь, я сам отнесу ей ткань: все равно тебе сейчас нельзя напрягаться… Не выздоровела еще толком.
– А мы будем из-за нее ругаться? Я же просто спросила…
– Нет, ты не просто так спросила… Видно, есть какая-то причина. Говори уже – не стесняйся.
– Да, причина есть… Но я не буду тебе ничего говорить… Ты сказал все сам, мне этого хватит… пока…
– Да что с тобой? Что ты придумала себе?– подсел Федор к ней, обнимая и гладя по плечам.
Аня покачала головой, встала и вышла во двор к Сеньке, который заливался лаем. Пришла Малайя, она стояла у калитки и ждала, пока молодая женщина подойдет к ней. Аня отворила калитку, приглашая во двор, но та, покачав головой, сказала, что ее послала мачеха, просила Аню прийти. Аня кивнула и вернулась в дом. Федору сказала, что надо сходить к отцу, собралась и ушла.
А Федор осознал, что надо ставить точку в отношениях с Маришей: он понял это после разговора с Ниной Ивановной. Та многого не объясняла, только и сказала, что Аня заболела после прихода Мариши к ним в дом. Он наведался к Насте и спросил у нее: