Федор не ожидал такого подарка. Он молчал, осмысляя услышанное: вроде было стыдно брать деньги у стариков, будто он сам был не в силах собрать, не хотелось чувствовать себя должником или нахлебником. Сидел, почесывая голову, не зная, что ответить тестю. Тот, видя нерешительность зятя, проговорил:
– Я не в долг даю. Я дочке должен. А ты бери и не сомневайся – пока вы молоды, стройте, живите и радуйтесь. Мы пожили свое, нам мало нужно. Придете навестить – спасибо, поможете чем в огороде, в доме – хорошо, вот и будете в расчете. Это, повторяю, помощь дочке.
Анна встала, отдав Василия, меньшего сына, Федору, подошла к отцу, обняла его, поцеловала в щеку, прижалась к нему и заплакала. Нина Ивановна погладила ее по спине, шепнула:
– Тебе нельзя плакать, молоко пропадет.
Анна обернулась, вытирая слезы, обняла и мачеху, тоже шепотом ответила:
– Я вам так благодарна, вы мне столько добра сделали – век не забуду. Спасибо за все, отец, и вам, Нина Ивановна. Я, пока жива буду, не оставлю вас без помощи. А как же Сергей? Шура же хотела тоже дом ставить большой, вон у них сколько уже деток, уже рослые. Где они там помещаются? Теснота, хоть и три комнаты.
– А ты о них не думай. Забыла, как Шурка к тебе отнеслась? Такое нельзя простить. Не в мести дело, но в человечности. Сергей – не малой, мужик еще в силе, захочет уехать, как он предполагает, ему отделю часть, а дальше сами как-то пусть справляются. Шурке-то надо было вовремя останавливаться. И все на этом – разговор о них окончен, и не начинайте больше. Им докладываться необязательно. Пусть все идет, как вы задумали. Федор, не журись: ты нам ничего не должен, береги семью. Это тебе наш наказ, да, мать?– убеждающе проговорил Филипп Федорович.
Нина Ивановна ласково кивнула мужу, Анну и Федора обняла по очереди, похлопав Федора по спине, тихо промолвила:
– Помнишь, Федя, как дочка наша болела? Не забывай, о чем мы с тобой говорили. Берегите друг друга: других детей у нас, считай, что и нет.
***
На следующее лето был почти построен новый дом. Покрыли его металлической черепицей: далеко видно ее сияние, особенно на восходе и закате солнца. Федор провел паровое отопление, установил металлическую ванну.
Анна ходила и радовалась, наблюдая, как он возится со сваркой, с трубами, с чугунными батареями, как окрашивал их серебрянкой, как навешивал наличники на окнах, украшая их рисунком и расцвечивая разной краской. Она укрепилась здоровьем, надумав выйти на работу в колхоз, устроила детей в детсад, где были разновозрастные группы. (Старшая дочь, вспоминая об этом, потом рассказывала, что их укладывали спать в кроватках на летней террасе, а под навесом пищали летучие мыши, которые не давали уснуть).