При старте в корабле включилась невесомость, и маленького зверька бросало, швыряло и крутило внутри круглого шлема. Однако вскоре корабль выровнялся, приняв нужный курс, и запустилась искусственная гравитация. Котенок при этом шлепнулся об стенку шлема, зашипел, и начал быстро сползать по скафандру вниз, отчаянно цепляясь коготками за ткань. Наконец ему удалось добраться до пола, и он кубарем вывалился из шкафа, обиженно мяукая, отфыркиваясь и дергая лапками.
– Святые коты, неужели я это пережил! – проворчал котенок, и направился было к выходу из каюты, но пройдя несколько шагов, уперся в чьи-то ноги. Медленно подняв голову вверх, он встретился взглядом с Горским, который стоял в проходе, сложив руки на груди.
– Так вот значит как! – произнес он. – Говорящий кот?
Котенок поразмыслил, почесал за ушком, и сказал:
– Мяу.
Алексей присел и взял его за шкирку, немного приподняв над полом. Зверек задрыгал лапками с намерением царапаться, но не мог дотянуться до державшей его руки.
– Признайся, – ласково заговорил космонавт, – я ведь не ослышался? Кроме тебя вспоминать «святых котов» здесь было некому.
В ответ раздалось обиженное шипение.
– Да ладно тебе. Обещаю, что это будет нашей маленькой тайной. И кстати, ты без спросу отправился со мной в полет. Поэтому с твоей стороны будет благоразумно вести себя достойно, и говорить мне правду. Не то рискуешь отправиться в космос вместе с мусором, который я как раз собирался выбросить, – сказал Алексей, и поднес котенка к мусорной корзине.
– Мяяяу, фррффф, пшшшш, – котенок отчаянно сопротивлялся.
– Как хочешь! Считаю до трех: раз…, два, – космонавт начал разжимать руку, -два с половиной….
Внезапно котенок перестал дергаться, и смело взглянул на Алексея.
– Ну ладно, ладно! Да, это я. Что так смотришь, говорящих котов никогда не видел?
Горский, не ожидавший такой длинной человеческой речи от маленького существа, выпустил его из рук, и кот шмякнулся прямо в мусор.
– Рмяууу!!! – взвизгнул он, выскакивая из корзины и отряхиваясь. – Ну вот, теперь мне наверно час нужно будет вылизываться, а все из-за тебя! – сказал он недовольно, и занялся приведением себя в порядок.
Алексей отошел к столу и сел, с интересом разглядывая кота.
– Как же тебя зовут?
– Перс! – гордо вскинул голову котенок, на секунду отвлекшись от вылизывания лапы.
– Персик, значит! – улыбнулся космонавт.
– Персик я для друзей. А с тобой мы пока мало знакомы.
Алексей нагнулся поближе к котенку, и протянул ему руку:
– Позволь мне тебе кое-что напомнить: во-первых, мы с тобой на моем корабле. Во-вторых – мы в космосе, и направляемся в другую галактику, к планете Ксанта. В-третьих – полет предстоит не из легких, и для нас обоих будет лучше, если за это время мы не будем выяснять отношения, а познакомимся поближе. Может, и подружимся.