Романтичную тишину нарушил внезапно раздавшийся сигнал коммутатора.
Отстранившись от невесты, Алексей запустил голографическое изображение периметра лайнера. Увидев стоявшего у трапа командира космодрома Зеда Террела, державшего под руку невысокого роста полноватую женщину, лицо которой показалось пилоту смутно знакомым, он мысленно скомандовал «Джус» впустить гостей.
Алиса, давно понимающая его без слов, лишь кивнула:
– Иди, я пока уберу здесь все.
Поблагодарив девушку за понимание, космонавт послал ей воздушный поцелуй, и вышел из каюты, направившись к выходу из корабля.
***
– Рад приветствовать Вас на борту, командир! – произнес Алексей, пожимая руку начальнику.
Тот, в ответ, дружески похлопал пилота по плечу:
– Взаимно, капитан! Как твой отпуск? Не скучаешь по службе?
Горский улыбнулся.
– Сказать по правде, после Хангатской жары покидать борт родного прохладного лайнера до сих пор не хочется.
– Верю, верю! – сощурился Террел, вглядываясь в глаза космонавта. Еще после возвращения того на Землю, Зед подозревал, что пилот умолчал о каких-то событиях, приключившихся с ним на чужой планете. Но как ни пытал он своего подчиненного – кроме того, что было описано в официальном рапорте, Алексей ничего не говорил. Узнав же, что капитан собирается жениться – командир и вовсе решил на время оставить его в покое и предоставить молодым людям возможность полноценно отдохнуть. – Ты прости, что нарушаю вашу семейную идиллию, но обстоятельства вынудили меня просить о помощи…. – Террел помолчал. – Леша, прости. Я не знаю, к кому еще обратиться. Вопрос очень деликатный.
Алексей с удивлением смотрел на командира. Никогда еще он не видел этого солидного уверенного в себе мужчину таким смущенно растерянным! Стоявшая же рядом с ним женщина, казалось, и вовсе едва держится на ногах от охватившего ее нервного напряжения.
Космонавт приглашающим жестом махнул в сторону главного зала:
– Проходите, располагайтесь. Сейчас я позову Старика, и вы все нам расскажете!
Террел внезапно схватил его за руку:
– Нет!
Пилот удивленно вздернул бровь.
– Не нужно никого звать. Вернее, ты позовешь, но потом. Вначале мы бы хотели поговорить с тобой наедине.
Ощущая неприятное чувство тревоги, Горский в растерянности пожал плечами.
– Ну, хорошо, как скажете. Вы присаживайтесь. Может быть, чайку? Меня зовут Алексей, – сказал он, обращаясь к женщине.
Та, бросив взгляд на Зеда и получив его подбадривающий кивок, натянуто улыбнулась: – Да, спасибо. Чай. Вы очень любезны.
Космонавт, отвернувшись, включил чайник, и стал доставать из шкафчика чашки, краем глаза успев заметить, как женщина нервно сжала подол своей юбки.