Переход в царские владения произошел столь быстро и незаметно, и таким разительным оказался контраст между оформлением окружающего убранства королевских дворов и городским кварталом, что Алексей даже несколько опешил. Почему-то дворец в его воображении представлялся неким отдельным хорошо охраняемым строением, попасть внутрь которого казалось непростой задачей. Космонавт полагал, что его ожидает как минимум длительная дорога, за время пути в которой он сможет собраться с мыслями и прикинуть свои дальнейшие действия. Да, с Террелом они прорабатывали разные версии возможных решений судьбы Горского после выкупа, но, как оказалось, все до единой никоим образом не вливались в окружающую действительность. По уже сложившейся печальной традиции – продуманный план операции полетел к чертям. События вопреки ожиданиям развивались слишком быстро, и для того, чтобы придумать что-то новое, пилоту просто катастрофически не хватало времени.
Алексей чувствовал, как внутри него потихоньку начинает зарождаться мерзкое чувство нарастающей тревоги, и чтоб хоть как-то отвлечься от тяжелых мыслей, заговорил, стараясь держаться максимально естественно:
– Ваше Величество!
– Да, Алекс?
– Позвольте спросить? Вы ведете меня, не самого хилого пленника – одна, по пустующим улицам, без сопровождения, и я что-то пока не увидел на нашем пути ни одного поста охраны. Как вы можете быть уверены в своей безопасности? А вдруг я решу бежать? Или убить вас?
Королева, усмехнувшись, слегка замедлила шаг:
– Не будь таким наивным, мальчик. За тобой следят повсюду неотступно множество пар глаз. Не обязательно ты их должен видеть. А вот забывать об этом не стоит. Иначе…
– Что?
– Рискуешь стать проф. непригодным. А в этом случае для нас ты перестанешь представлять какую-либо ценность, и отправишься на рудники. Хотя, говорят, для вас землян потеря полового органа может оказаться смертельной травмой?… – буднично объяснила она, подходя к крыльцу с высокой дверью, плотно оплетенной какой-то зеленью, и остановилась, улыбаясь во весь рот. – Ну, вот мы и пришли! Добро пожаловать в священную обитель будущей принцессы Марии!
Повернувшись к пилоту и увидев напряженное выражение его лица, королева нахмурилась:
– Твой цвет кожи стал на тон бледнее, все в порядке?
Из последних сил стараясь выглядеть невозмутимо, Алексей кивнул.
Твари, чертовы садисты… Что ж у вас здесь за защита такая опасная расставлена?…
Дела становились хуже некуда. К перечню уже существующих проблем добавилась теперь еще и эта!
Сглотнув горький комок, Горский, повинуясь недвусмысленному жесту королевы, стал подниматься по крыльцу, у нижней ступени которого она остановилась, не собираясь следовать дальше.