Полосатый хвост небольшого космолета-перевозчика упал с высоты и завис над барахтающейся в грязи высокородной «мухой». Трясина квакнула, утащив жертву сразу по уши, благосклонно принимая каждое движение сопротивляющейся из последних сил дурехи.
Птичка-перевозчик радостно запиликала, опустилась ниже, расправив прозрачные посадочные крылья, и с ужасающим скрежетом пропала из поля зрения. Вместо нее на госпожу Лангер ринулось что-то тонкое, стремительное, будто гарпун, почти сливающееся с общим черно-серым ночным фоном.
Болото мелко задрожало, обиженно подвывая. Зад, бока, подмышки Алеар обвило горячим, поклацывающим хоботом, и потащило наверх. Над ней, в тумане, разбежались полоски синих огней, очерчивая силуэт огромного Симплекса – боевого ската. Слева и справа прошелестели, полыхая соплами, еще два хищных корабля с отличительными орнаментами самого успешного негоцианта Содружества на заостренных, серповидных крыльях.
Яростные огненные вспышки с шипением резали плотный ночной воздух, аккуратно огибая повисшую на спасательном тросе длинную тушку – госпожа Лангер как всегда блистала. И поблескивала. Болотная жижа покрывала полуголую высокородную даму ровным глянцевым слоем, будто глазурью.
Где-то сверху с шипением открылся шлюз. Теплое нутро черного ската ринулось навстречу новоиспеченной пассажирке…
Продрогшая, слегка контуженная Алеар зажмурилась от яркого белого света и почувствовала, что хобот ослаб, а потом куда-то делся, оставляя под локтями и коленями приятно упругий пол. Вокруг нее что-то ласково зашелестело, и мир вокруг превратился в нежное, уютно простеганное одеяло. Мягкое. Кажется даже с подогревом, как легкое облако.
Из-за облака хрипловато пробасили:
– Госпожа Лангер, – и осторожно тронули за плечо, информируя. – Вас приветствует мобильный отряд господина Аллиэнна, во главе с командующим Дирэком. Вы ранены? Нет? Хм, тогда мне необходимо пересадить вас в кресло и пристегнуть… госпожа Лангер? Э-э-э… мы находимся в зоне боевых действий и… госпожа?
«Аллиэнн… сволочь, теперь не расплатимся! – подумала в ответ Алеар и улыбнулась. – Аллиэнн… ну конечно! Кто, кроме него? Товарно-денежные, допсоглашение к допсоглашению основного договора, извечные подколки и шуточки. Аллиэнн… «Все в рамках договоренностей, девочка, ничего личного!» Аллиэнн… какое счастье!»
Голову сильно повело – четырех конечностей вдруг оказалось слишком мало, чтобы удержать тело, ставшее невыносимо тяжелым. Госпожа Лангер покачнулась, накренилась, ткнулась лбом в приятный пол, окончательно повалилась на бок и в изнеможении закрыла глаза.