* * *
Спуск на планету в небольшом посадочном челноке занял всего несколько минут. На площадке местного космодрома всю команду Авангарда, за исключением дежурных инженеров, оставшихся на борту корабля, встречали двое – невысокий мужчина, начальник технической службы космопорта, и приветливая молодая сопровождающая с темно–шоколадной кожей, по имени Сьюзен. Все мужчины, за исключением Фрэнка Дюпона, ушли совещаться с начальником технической службы по поводу загрузки дисперса на корабль, а остальную часть команды легкий наутилус, пилотируемый Сьюзен, доставил к местной гостинице, в которой обычно останавливались экипажи прибывающих на Даймонд звездолетов. Городок, где жили горняки, и в центре которого находилась гостиница, был выстроен в готическом архитектурном стиле, так удачно вписывающемся в окружающий ландшафт. Ровных площадок здесь было совсем немного, и их рукотворное происхождение не вызывало сомнений. Скалы на планете были повсеместно, и город расположился там, где высота их была наименьшей. Полет оказался недолгим, но даже то, что успели рассмотреть девушки за это короткое время, поразило их своей красотой. И сейчас им совсем не хотелось оставаться в помещении.
– Скажите, Сьюзен, – попросила Саша, – а нельзя ли нам совершить небольшую экскурсию над планетой? Мы с подругой здесь впервые, и никогда не видели ничего похожего на эти умопомрачительные скалы.
– Разумеется, это можно устроить. Но я думала, вам сначала захочется расположиться и отдохнуть в своих комнатах?
– О, нет, – вмешалась Лидия для большей убедительности. – Если можно, мы только оставим наши сумки, и сейчас же спустимся обратно.
– Хорошо, я подожду вас здесь, – согласилась Сьюзен.
Фрэнк остался отдыхать у себя в номере, а девушки очень скоро вернулись и устроились на заднем сидении наутилуса. Машина поднялась с площадки у гостиницы.
– Можете называть меня просто Сью, – предложила мулатка, обернувшись к девушкам и тепло улыбнувшись им.
– Спасибо, Сью, – ответила Саша. – Вы хорошо водите наутилус, – похвалила она сопровождающую.
– Я полгода на Даймонде, – пояснила Сьюзен, – а до этого работала инструктором на курсах пилотирования аэромобилей.
– И вы собираетесь остаться здесь надолго?
– Мне нравится моя работа на Даймонде, но дольше года здесь никто не задерживается. Медики считают, что более продолжительное пребывание среди голых камней может повредить человеческой психике.
– Вот даже как? – удивилась Александра.
– А мне казалось, что такая красота может только радовать, – добавила свое изумление Лида. Сейчас они плыли над гребнем, переливающимся всеми оттенками зеленого цвета. – Что это – яшма, изумруды?