Ещё месяц назад, готовясь к испытанию, Мартин придумал, как обездвижить бессмертного таким образом, чтобы у того не было шанса вырваться и нанести ответный удар, однако сейчас первоначальный план отчего-то показался ему ненадёжным, и он принялся лихорадочно сочинять новую стратегию нападения. Возможно, именно благодаря этому увлекательному занятию Мартину удалось взять себя в руки и справиться с мандражом. Так что, когда тропинка наконец вывела путников на небольшую ровную площадку, поросшую короткой жёсткой травкой, юный маг уже полностью вернул себе уверенность в собственных силах и даже частичное душевное равновесие. Вся площадка была усеяна странными чёрными круглыми валунами размером с мяч, а в её дальнем конце располагалась жалкая лачуга, сложенная из таких же валунов и крытая, вместо дранки, сухой травой.
– Он внутри один,– буркнул Джарет, махнув рукой в сторону лачуги. – Если не сможешь скрутить его сразу, то убивай не раздумывая,– с расстановкой добавил он,– второго шанса бессмертный тебе не даст.
Ошарашенный столь зловещим напутствием Мартин застыл с открытым ртом. Убивать не раздумывая? Нет, на такое он не подписывался. Неужели Джарет всерьёз думает, что дело дойдёт до того, что его подопечному самому придётся бороться за жизнь? Да как можно убить Творца, который в любой момент может покинуть своё физическое тело? Нет, это просто трюк, чтобы его запугать. Вот только зачем Джарету вздумалось пугать своего ученика как раз в тот момент, когда тому требуется полный самоконтроль и уверенность с собственных силах? Не иначе, как хочет подыграть бессмертному. Вспыхнувшее при этой мысли праведное негодование напрочь загасило страх в душе охотника на бессмертных, и, бросив презрительный взгляд в сторону провокатора, тот гордо направился совершать свой подвиг.
Однако уже на полпути к жилищу бессмертного Мартина начали обуревать сомнения. Нет, он не испугался схватки, просто ему вдруг пришло в голову, что цена его победы будет несоразмерна с выигрышем, который эта победа обеспечит. Конечно, от него не требовалось убивать этого человека, но Мартин не сомневался, что в случае его успеха того всё равно ждёт смерть, ведь Джарет не упустит возможности избавить эту реальность от ещё одного «дикого» бессмертного. В тот момент перспектива обучения ментальным техникам показалась Мартину уже не столь отвратительной, как раньше, и уж как минимум менее пугающей, чем перспектива отнять жизнь у незнакомого человека.
– А вдруг в этой лачуге прячется мой отец? – от этой мысли у мальчика едва ни подкосились ноги. Только уверенность, что Джарет внимательно наблюдает за действиями своего ученика, заставила его продолжить свой путь.