– Ай-ай-ай, нехорошо приставать к девушкам,– назидательно заметил так кстати подоспевший прохожий из-за спины кривоносого.
Пострадавший резко обернулся и с ненавистью уставился на обидчика. Благородным защитником девичьей чести оказался крепкий, но совсем молоденький парнишка. Он стоял в десяти шагах вверх по улице и, нахально ухмыляясь, подкидывал в руке камень, а ещё парочка метательных снарядов валялась у его ног про запас. Разглядев, что имеет дело с обыкновенным подростком, кривоносый буквально рассвирепел.
– Вали отсюда, пока цел,– прорычал он и демонстративно вытащил нож.
– А то что? – ехидно поинтересовался подросток, ничуть не испугавшись угрозы.
Насильнику, похоже, совсем не хотелось ввязываться в драку, которая ещё неизвестно чем могла закончиться, у него были совсем другие планы, но обстановка требовала доказать своё право на насилие и наказать безмозглого юнца. Кривоносый сплюнул и решительно направился к наглецу. Вопреки ожиданию, парнишка не бросился наутёк и даже не попытался швырнуть ещё один камень в нападавшего. Отбросив ставшее ненужным оружие дальнего боя, он встал в боевую стойку и приготовился отразить атаку. Уверенные движения и спокойная улыбка на лице безоружного парнишки немного охладили пыл кривоносого, он слегка притормозил, соображая, что тут не так, и в этот момент из-за угла вынырнула весёлая компания спешащих на ярмарку горожан.
– Ещё увидимся,– зловеще пообещал так и несостоявшийся насильник и нырнул в подворотню.
Парнишка проводил взглядом бежавшего с поля боя кривоносого и подошёл к спасённой девушке.
– Привет, меня зовут Алик,– представился он,– а как тебя зовут?
– Ильяра,– пролепетала спасённая, скромно опуская глазки.
– Ильяра,– мечтательно повторил Алик с таким видом, словно пробовал имя на вкус,– твоё имя похоже на мятный леденец, такое же круглое и сладкое. Нет, не мятный,– тут же поправился он,– скорее, ягодный, наверное, малиновый или ежевичный. А ты как думаешь?
– Да ну тебя,– девушка зарделась от смущения, и на её губах появилась улыбка.
– Вот ты уже и улыбаешься,– одобрительно заметил Алик,– значит, всё хорошо. Куда тебя проводить?
– Мой папа будет сидеть в кабаке до вечера,– Ильяра наигранно нахмурилась.
– Тогда обратно на ярмарку,– решил Алик и, бесцеремонно ухватив девушку за руку, потянул её обратно к центральной площади.
Впрочем, Ильяра и не думала сопротивляться, ей даже понравилось, как уверенно этот незнакомец взял на себя роль её кавалера. Они вернулись к прилавкам и ещё долго гуляли между ярмарочными рядами, влившись в яркий поток радостно гомонящей толпы. Проголодавшись, они пристроились за столиком уличного торговца сладостями и полакомились карамельными яблоками, запивая их ягодным пуншем. К концу дня Ильяре уже казалось, что она знает Алика чуть ли не с раннего детства, им было так легко и комфортно вдвоём, что мысль о неизбежном расставании вызывала в душе девушки едва ли ни панику.