Он медленно подползал, прощупывая пространство вокруг них. Женщина, два подростка и маленькая девчонка. Он умел распознавать их, они были все разные. Взрослые вкуснее. Мелкие ещё не набрали энергии, но ему было не до выбора. Эти были беззащитны. Мать забыла надеть защитные амулеты.
Наконец, удача посетила его. Он растянул в слабом подобии улыбки рот, которым он присасывался к жертве, лишая её энергетической подпитки, а потом медленно высасывая из неё жизненные силы, смакуя вкус. Драготары были вкусные. Они были намного привлекательнее, чем животные, которых он пожирал, когда был особенно голоден.
Они шли по дороге, что петляла между огромных валунов, раскиданных по равнине чьей-то гигантской рукой, и весело смеялись. «Это хорошо, — думал Моралус, — значит, меня не ощущают». И подползал всё ближе.
— Мама! — закричала девочка, указывая в сторону камней. — А что это?
— Где? — мать развернулась и посмотрела в расщелину, куда указывала дочь. Она прищурилась, активируя внутреннее зрение, и увидела странное чёрное существо, Лица не было, просто клубящаяся субстанция, похожая на драготара, не имеющая тела. «Тёмный! — огненной стрелой пронзило мозг, и она схватилась за запястье. — Пусто», — простонала, коря себя за забывчивость.
— Бегите! — крикнула детям и попятилась, понимая, что от него не убежать. — Илинария, помоги, — шептала в ужасе, но богиня не слышала. «Задержать его, задержать, — билось в голове, — иначе убьёт детей!»
Он бросился вперёд, она выхватила клинки, стараясь не подпустить к себе и своим чадам. Но металл легко проходил сквозь призрачную субстанцию, не принося ей никакого вреда. Она не сдавалась, набрасываясь вновь и вновь на чёрную массу. Но что толку рубить воздух?
Он подтекал всё ближе, наблюдая за ней и впитывая страх, что всё больше овладевал её сознанием. И от этого испытывал странное наслаждение, почти эйфорию, что накатывала на него всегда, когда он убивал драготаров. Он упивался их сутью, жизненной силой, что бушевала внутри взрослых тел. Возможно, это было из-за того, что он не умел любить и никогда не был любимым, но чувствовал в них это знание, и оно его притягивало.
Он довольно быстро расправился с ней, с голоду иссушив сразу до пустоты, просто не смог остановиться, а после бросился по дороге за убегающими детьми. Первого мальчика он настиг быстро, тот не успел сильно далеко убежать, ребёнок, увидев его, закричал, второй, тот, что был постарше, бросился на помощь, и он придавил обоих. После женской энергии его тело вновь стало сильным, и справиться с двумя подростками ему не составило особого труда. Для начала придавив мелкого, он опустошил тело старшего, и только потом иссушил маленького. Третью девчонку, первой заметившую его, он долго не мог найти. Но он был сыт, энергии в тщедушном тельце было на один зуб, и он перестал искать. Сила бурлила внутри него, он и не помнил, когда столько ел. Моралус залёг между камней и затаился, впав в прострацию, ощущая глубоко внутри так редко посещающий его покой.