— Я не телемант, — твердо заявила женщина.
— Ты талдычишь это уже семь лет, — проворчал Стенн. — Не говори мне, что за такой срок ты так и не выросла из этой дурацкой отговорки.
Данан в ответ только широко развела руками, уставившись на друга.
— Ты, я смею заметить, тоже не вырос.
— Но я хотя бы старался! — авторитетно заявил гном.
Данан отвела глаза в сторону:
— Ну да, ну да. Ладно, я, как ты сказал, пока посижу вон там, а вы делайте, что хотите.
Тай и Хольфстенн переглянулись. Гном пожал плечами и заложил небольшую дугу, давая Тайерару место для маневра. Самым первым действием капитана было снова вооружиться, поскольку меч и щит он уже убрал. Прикинув ситуацию, Тай не стал спорить. Почему бы, собственно, и нет? Еще раннее утро, и их пока никто не видит.
Мужчины сошлись. Тайерару прежде не доводилось сражаться с гномами, и он только догадывался, чего можно ожидать от противника существенно ниже себя ростом. Чтобы не сильно затягивать, Хольфстенн сразу обозначил, что дурачиться не намерен: размяться — значит размяться как следует! Гном взял с места в карьер.
Тайерар с непривычки мазал, пару раз получал в такие места, куда от противника своего размера в жизни бы не схватил тычку. Как-то Тай даже словил себя на опасении, что Стенн действительно отвесит ему пинок под зад. Но, к чести гнома, тот не опускался до подобного балагана, а просто сражался. Уверенно, твердо, собрано. Прищуриваясь и быстро взвешивая складывающуюся обстановку, реагируя на все почти на инстинкте. И, нет-нет, Тай примечал в движениях Стенна отголоски бывалого наймита — заморские приемчики, не столько низкие, сколько хитроватые выходки. Гном делал их автоматически, не задумываясь. Капитан пришел к мысли, что с Хольфстенном он бы обязательно сразился еще.
Когда они закончили, Данан, как выяснилось, и след простыл. Стенн тихонько присвистнул:
— Опять слиняла.
Еще через пару дней Тайерар потерял из виду сразу несколько бойцов. Их не было ни на тренировках, ни где-то на территории. Он бросился к Родрику. К Ултале было бы правильней, но пересекаться с ней не хотелось.
— Куда все подевались? — спросил капитан управляющего. Последний сообщил, что на сегодня командор назначила церемонию посвящения. Предвосхищая всякие расспросы, он также добавил, что мероприятие закрытое, и все, что им остается, дождаться окончания. Там будет ясно количество жертв.
— Жертв? — тупо переспросил Тайерар. Родрик отвечать не стал: вопрос явно прозвучал по инерции. Любой знает, что, когда новобранец Смотрителей делает глоток необратимой порчи — из собственной крови, крови исчадий и капли Пустоты, изъятой из трупа последнего восставшего архонта — он ступает одной ногой в мир мертвых. Вернется или нет — никак не подгадаешь.