Боясь распространения инфекции, профессор Кронский поместил больных в довольно уютный, просторный, но все- таки изолятор. Я быстро минул его кабинет, чтобы он не заметил моего опоздания и направился сразу к пациентам. В изоляторе находилось двое мужчин среднего возраста- чистокровные айконцы, женщина с ребенком лет семи и пожилая земная дама, получившая почетный статус жительницы Айкона за вклад в миротворческую программу. Первым я осмотрел мать с ребенком. Молодая женщина с напряженным лицом и тревожным взглядом, мгновенно вскочила, когда я открыл дверь в палату. Мне стало неудобно за свое опоздание, по всем жестам видно было, что она ждала меня с большим нетерпением. Вообще, я ни разу не видел у айконцев такого выражения лица. Обычно доброжелательные с ясными, широко открытыми глазами, они излучали само спокойствие.Я вымыл руки и принялся осматривать семилетнего шалуна, который с большим удивлением и любопытством смотрел на мой белый халат.
– Кашель начался несколько дней назад сказала женщина.
Сначала у меня. Потом у него. Затем мы почувствовали жжение в горле и в груди.
Ребенок с большим удовольствием, хотя и не без опаски, открывал рот, высовывал язык и говорил мне «А». Я измерил температуру – 38,7. Что-то очень напрягало меня, не давало покоя, специфический кашель.
Когда я зашел в ординаторскую, Кронский был так возбужден, что даже забыл со мной поздороваться.
– Рассел не с тобой? Сбил он меня вопросом с порога.
– Нет, – покачал я головой.
– Черт его подери, этого старика! Ведет себя в последнее время как ребенок! Говорят, он уже несколько дней как на Айконе, а мы его разыскиваем, сходим с ума, посылаем голограммы! Где он скрывается? И главное зачем? Готовится к докладу? Чем он хочет нас поразить? Здесь есть дела поважнее! ,-И он кивнул на карточки и снимки больных, разложенных на письменном столе, из резного отполированного дуба карего цвета, с медными прожилками. И как он протащил его на Айкон! Ну, конечно, я узнал этот классический профессорский стол под лучшие антикварные лавки, много лет простоявший в Санкт- Петербургском Медицинском Университете. Отполированные до блеска ножки увенчивались львиными лапами. В глянцевой поверхности выдвижных ящичков отражались бронзовые витые ручки. «Избавился от человекозависимости, а от стола отказаться не смог» подумал я про профессора.
– Как дела? Вопрос вышел глупый, так как дела у Кронского шли из рук вон плохо, и это было очевидно.
– Ничего хорошего! сам дьявол! -буркнул он, кивком указывая на термостат.
За светящимся прозрачным стеклом, словно на витрине элитного бутика, крутилась колба со смертоносной палочкой, невидимой, размером с молекулу, способную засосать в себя миллионы жизней. Через несколько часов нам станет известно, что за чудовищная инфекция угрожает жителям Айкона и, самое главное, сможем мы ее победить или …