Машина остановилась, и Костя, расплатившись с таксистом, пошёл к своему гостиничному номеру, по дороге он опять почувствовал нехватку кислорода, он так долго не протянет, и в ингаляторе воздуха осталось на неделю, так что надо действовать быстро, а то его ждет участь Ивушкиного отца. О нем Константин думал постоянно, все пытался вспомнить, кто покидал Ирий, кого устранили, кого вернули обратно. Мысль о том, что с воспоминаниями Кости что-то сделали, и, видимо, не один раз, очень злило парня, неужели верховный до такой степени не доверяет ему, он всегда считал, что тот относится к нему как к сыну, и очень этим гордился, а сейчас оказывается, что не такой он привилегированный, как полагал.
Зайдя в номер, он подумал, что надо меньше пользоваться ингалятором, молодой человек лег на кровать, закрыл глаза и попытался расслабиться, делая дыхательную гимнастику, примерно через полчаса ему полегчало.
– Так, надо хорошо поработать головой, – сам себе сказал парень. Он начал вспоминать, как первый раз оказался по ту сторону. Он потерялся и отстал от своих товарищей, с которыми они участвовали в геолого-разведывательной экспедиции, он тогда был еще молодым и самоуверенным, только что окончил институт и считал себя первопроходцем, которому всё под силу. В тот день он отстал от ребят, решив, что без проблем догонит их позже, но что-то пошло не так, где-то ошибся, повернул не туда и забрел в самую лесную чащу.
Почти неделю он бродил без воды и пищи, практически умирал от истощения и ран на коже. В тот, казалось бы, последний момент в жизни, Костя сел прямо на холодную землю, прислоняя усталую спину к дереву. Ему казалось, что это его последние часы и он скоро просто умрет, тогда молодому парню так хотелось жить, он плакал как маленький и просил равнодушное небо, чтобы его нашли. И его нашли, он вспомнил, как открыл усталые глаза, от высокой температуры все казалось мутным, но мужчина с аккуратной седой бородкой, который склонился над ним, выглядел очень четко, он покачал головой и сказал:
– Еле тебя нашел, уже седмицу ты всё взываешь о помощи, хотя сам, не зная того, идешь к спасению.
Костя тогда думал, что он уже умер и его встречает какой-то святой, чтобы препроводить в рай, но святой вдруг засмеялся, как будто прочитал его мысли и сказал:
– Ты не умер, сынок, а будешь жить еще очень и очень долго, если, конечно, сам того пожелаешь.
Он помог обессиленному парню подняться и терпеливо, не спеша повел его сквозь непролазный, заваленный лес, через некоторое время Костя почувствовал, что начал задыхаться, и воздух как будто закончился, а в место него появилась какая-то вязкая субстанция, похожая на прозрачное желе. Молодой человек начал пятиться назад, задыхаясь и сплевывая непонятное желе, которое набилось ему во все дыхательные пути.