Мне показалось, что ворот футболки сдавливает горло сильнее прежнего. Беда пришла оттуда, откуда её никто не ждал. Нет, мы догадывались, что письменный отказ от титула советника (Ричард не поехал в Велицию, а ограничился извинениями на бумаге) ранит самолюбие оборотней, но чтобы объявить нам войну?..
– В чем ты должен разобраться? – Я стиснула подрагивающие пальцы в замок.
– Во-первых, определить, имеются ли между вами отношения и если да, то какого рода. Во-вторых, при любом раскладе я должен отправить Ричарда в Велицию, где над ним состоится суд старейшин. Они бы предпочли судить вас обоих, но ты – подданная Кристани, и тебя я никому не отдам. Почитай сама.
Я покачала головой и не притронулась к письму, которое казалось мне совершенно гадким и неправильным. Пальцы задрожали ещё сильнее, и лицо окаменело, чтобы на нем не проявилось ни единой эмоции: страха, сожаления, непонимания.
– Но ведь оборотни в благодарность назначили Ричарда советником? Неужели они передумали?
– Видимо, да. Анна, в связи с вышеизложенными фактами, я вновь предлагаю замужество, но исключительно ради того, чтобы обелить тебя перед правителями Велиции.
Харот посмотрел мне в глаза со всей суровостью, и я выдержала этот взгляд.
– Нет, – ответила равнодушно. – Мне всё равно, что подумают обо мне оборотни.
– Зато мне не всё равно, – отрезал Харот, поднявшись со стула и подойдя к окну; голос его потяжелел. – От твоего ответа зависит благополучие страны. При всем моем уважении, я не позволю разразиться войне из-за двух самоуверенных влюбленных. Моё решение таково, и ты должна будешь принять его беспрекословно: даю тебе сутки на то, чтобы попрощаться с Ричардом, после чего охранные маги доставят его в Велицию. Ну а ты, Анна, станешь либо моей женой, либо женой любого другого знатного мужчины страны. Первая советница должна быть чиста перед законом и богами.
– Но…
– Я не намерен обсуждать с тобой что-либо. Свободна. Анна, – обернулся в мою сторону. – В твоих интересах выбрать меня, потому что ни один другой мужчина Кристани не станет считаться с женским безрассудством.
Он практически выставил меня за дверь, и я осталась в пустом коридоре. Злые слезы застилали глаза. Хотелось кричать до хрипоты. Запершись в своей спальне, я долго ходила взад-вперед, как загнанный в клетку тигр. Планировала. Обдумывала.
Куда бежать, если против нас настроены обе расы? Среди других людских королевств нам не дадут покоя, как и среди оборотней.
Остается одно место, где нас никто не достанет.
Россия.
Если придется, Ричард освоит мобильные телефоны и супермаркеты, поймет мою культуру. Его не испугают перемены.