Самое обидное, что мне даром не сдались эти свадьбы. Мне нужен был тот единственный, который даже не поздоровался со мной – только кивнул и поскакал вперед.
Щеки загорелись стыдом от воспоминания о ночных поцелуях и жадных губах, исследующих мою шею.
***
Мы ехали куда-то вдаль. Беспрерывный монолог Карела, изящная спина Ривалии, ветер в ушах, полное отсутствие здравых мыслей. Где-то я уже видела эту картинку, но никак не могла понять, где.
Поля сменились густыми лесами, и объезженная дорога прервалась. Скакать пришлось по тропкам, пусть и протоптанным до нас. Деревья окружали со всех сторон, и где-то внутри меня поселился лютый страх. Когда-то давным-давно, будто в другой жизни, мне приходилось пробираться сквозь чащу, путаясь в старых корнях, царапая кожу ветками. И бояться быть пойманной.
Каррел почувствовал мое напряжение. Он долго сверлил взглядом мою шею, а потом рискнул спросить:
– Что-то не так?
– Неприятные воспоминания, – я сглотнула комок в горле.
– Может, поделишься? Всё лучше, чем одной страдать.
Спокойный голос Ричарда помешал мне ответить.
– Не думал, что после нашей прогулки тебя ещё могут пугать леса, – заявил он, не оборачиваясь.
– После неё они и пугают.
– А, это та, в которой ты, любимый, защищал Анну ценой своего здоровья?! Забыл бы ты о ней, вычеркнул из памяти эту дрянь, – вспыхнула невеста, задыхаясь от злобы.
Интересно, забыть что? Прогулку или меня? Звучит одинаково логично.
Никогда бы не подумала, что смогу так сильно ненавидеть собственниц. Как ей не понять, что жениться Ричард едет на ней, а я взята как свидетельница и не более.
Каррел прошептал мне на ухо:
– Не обижайся на мою сестренку. Она очень ревнива.
– Я заметила.
В душу воротилась грусть, запрятанная куда подальше с начала нашей поездки.
А может, хорошо, что мне не суждено быть с Ричардом? Это означает, что и потерять его я не сумею. И после всего пережитого лучшее решение – остаться друзьями по переписке?
Когда-то я могла пройти километры для того, чтобы отдать за него жизнь. Когда-то он был готов умереть ради меня. Когда-то он называл меня Ришей. Когда-то…
Вскоре я стану женой короля. И буду всегда верна лишь ему, и даже смогу его полюбить. Я навсегда сотру из памяти глаза, в которых так много намешено красок и чувств.
Внутри что-то перегорело. Сердце больше не разрывало на части. Оно затихло, и я смогла покорно принять свою судьбу. От нее нельзя сбежать. Это я поняла еще полгода назад.